Danger caché : la solitude accélère le déclin de la mémoire chez les personnes âgées

ParisLe sentiment de solitude peut aggraver la perte de mémoire en vieillissant. Environ un Canadien sur trois déclare se sentir seul. Des recherches de l'université de Waterloo ont démontré que la solitude nuit davantage à la mémoire que simplement être isolé socialement.

Des chercheurs ont étudié la mémoire chez les adultes d'âge moyen et les personnes âgées pendant six ans, examinant quatre situations différentes d'isolement social et de solitude :

• Isolés socialement et solitaires
• Seulement isolés socialement
• Seulement solitaires
• Ni isolés socialement ni solitaires

Les personnes à la fois socialement isolées et se sentant seules ont subi le déclin de mémoire le plus sévère, s'aggravant sur une période de six ans. Étonnamment, le fait de ressentir simplement la solitude a eu le deuxième effet le plus néfaste sur la mémoire. Cela est crucial car de nombreuses études se concentrent uniquement sur l'isolement social, négligeant l'importance de la solitude.

La solitude est un sentiment que tout le monde peut éprouver. Elle peut survenir même en présence d’autres personnes. Elle est souvent liée à la dépression et à un niveau de stress accru. Ces facteurs peuvent compliquer la mémorisation.

Les personnes qui ne se sentent pas seules mais passent du temps seules peuvent tout de même s'adonner à des activités en solo. Des passe-temps comme la lecture ou les jeux permettent de maintenir le cerveau en éveil et d'améliorer la mémoire. Ainsi, être seul ne conduit pas nécessairement à des problèmes de mémoire, tant que le cerveau reste stimulé.

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Ji Won Kang, doctorant à Waterloo, affirme que les personnes solitaires ont souvent des revenus plus faibles. Elles peuvent également faire face à des obstacles et des problèmes de santé qui compliquent leur participation aux activités communautaires. Les programmes communautaires pourraient être bénéfiques, surtout pour ceux qui sont à la fois solitaires et socialement isolés.

Les programmes de transport ou de visites à domicile peuvent contribuer à résoudre ces problèmes. Selon Kang, de tels programmes pourraient avoir un impact significatif. L'objectif est de réduire l'isolement social et la solitude.

Pour les personnes qui se sentent seules, il faut adopter une approche différente. Selon Kang, il est crucial de comprendre la raison de leur solitude. Il est possible qu'elles aient des amis et de la famille, mais elles peuvent tout de même ressentir un isolement. Elles pourraient également rencontrer des difficultés comme des mariages malheureux. Dans ces cas, un soutien psychologique pourrait être bénéfique.

Cette nouvelle perception souligne l'importance de traiter la solitude et l'isolement social. Les programmes communautaires et de santé devraient se concentrer sur les causes profondes de ces sentiments. En reconnaissant les besoins spécifiques de chaque groupe, nous pouvons contribuer à améliorer la santé mentale et la mémoire des personnes âgées.