Peligro oculto: cómo la soledad acelera el deterioro de la memoria en la vejez

MadridSentirse solo puede empeorar la pérdida de memoria a medida que envejeces. Aproximadamente uno de cada tres canadienses dice sentirse solo. Una investigación de la Universidad de Waterloo muestra que la soledad afecta la memoria más que simplemente estar socialmente aislado.

Investigadores estudiaron la memoria en adultos de edad media y mayores a lo largo de seis años. Analizaron cuatro combinaciones de aislamiento social y soledad:

• Aislados socialmente y solitarios
• Solamente aislados socialmente
• Solamente solitarios
• Ni aislados socialmente ni solitarios

Las personas que eran tanto socialmente aisladas como solitarias experimentaron el mayor deterioro de la memoria, el cual se agravó durante seis años. Sorprendentemente, el simple hecho de sentirse solitario tuvo el segundo peor efecto en la memoria. Esto es significativo, ya que muchos estudios sólo se enfocan en el aislamiento social y no en la soledad.

La soledad es una sensación que puede experimentar cualquier persona, incluso cuando está rodeada de otros. Está vinculada con la depresión y niveles elevados de estrés, lo que puede dificultar la capacidad de recordar cosas.

Las personas que no se sienten solas pero pasan tiempo en soledad aún pueden realizar actividades por sí mismas. Cosas como leer o jugar pueden mantener la mente ocupada y mejorar la memoria. Por lo tanto, estar solo no siempre lleva a problemas de memoria, siempre y cuando se mantenga el cerebro activo.

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Ji Won Kang, quien es estudiante de doctorado en Waterloo, menciona que las personas solitarias a menudo tienen ingresos más bajos. Además, enfrentan obstáculos y problemas de salud que dificultan su participación en actividades comunitarias. Los programas comunitarios podrían ser beneficiosos, especialmente para aquellos que están tanto solos como socialmente aislados.

Los programas de transporte o visitas domiciliarias pueden ser una solución eficaz a estos problemas. Kang señala que estas iniciativas pueden tener un impacto significativo. El objetivo es reducir la aislamiento social y la soledad.

Para quienes se sienten solos, es necesario un enfoque diferente. Kang sugiere investigar por qué experimentan esta soledad. Es posible que tengan amigos y familiares, pero aun así se sientan aislados. Podrían enfrentarse a dificultades como matrimonios infelices. En estas circunstancias, la terapia podría ser de ayuda.

Esta nueva comprensión resalta la importancia de abordar la soledad y el aislamiento social. Los programas comunitarios y de salud deben centrarse en las causas subyacentes de estas emociones. Al reconocer las necesidades particulares de cada grupo, podemos ayudar a mejorar la salud mental y la memoria de los adultos mayores.