Dold fara: Hur ensamhet påskyndar minnesförlust hos äldre mer än social isolering

StockholmAtt känna sig ensam kan förvärra minnesförlusten ju äldre man blir. Ungefär en av tre kanadensare uppger att de känner sig ensamma. Forskning från University of Waterloo visar att ensamhet skadar minnet mer än att enbart vara socialt isolerad.

Forskare studerade minne hos medelålders och äldre vuxna under sex år. De analyserade fyra olika kombinationer av social isolering och ensamhet:

• Både socialt isolerade och ensamma
• Endast socialt isolerade
• Endast ensamma
• Varken socialt isolerade eller ensamma

Personer som både var socialt isolerade och ensamma upplevde den snabbaste minnesförsämringen. Denna försämring blev värre under en sexårsperiod. Överraskande nog hade bara att vara ensam den näst största påverkan på minnet. Detta är viktigt eftersom många studier endast fokuserar på social isolering och inte ensamhet.

Ensamhet är en känsla som människor kan uppleva. Det kan inträffa även när de är i sällskap med andra. Ensamhet är kopplad till depression och ökad stressnivå. Dessa faktorer kan göra det svårare att minnas saker.

Personer som inte känner sig ensamma men ändå tillbringar tid ensamma kan fortfarande syssla med aktiviteter på egen hand. Aktiviteter som att läsa eller spela spel kan stimulera hjärnan och stärka minnet. Så, att vara ensam leder inte alltid till minnesproblem, så länge man håller hjärnan aktiv.

Läs också:

Idag · 15:58

Webbteleskopet avslöjar galaktisk länk till universums första stjärnor

Ji Won Kang, doktorand vid Waterloo, påpekar att ensamma människor ofta har lägre inkomst. De möter också ibland hinder och hälsoproblem som försvårar deltagande i samhällsaktiviteter. Samhällsprogram skulle kunna vara till hjälp, särskilt för dem som är både ensamma och socialt isolerade.

Transport- eller hembesöksprogram kan bidra till att lösa dessa problem. Enligt Kang kan dessa program ha stor påverkan. Målet är att minska social isolering och ensamhet.

För personer som känner sig ensamma, behöver vi en annan strategi. Kang menar att vi borde ta reda på varför de känner sig ensamma. De kanske har vänner och familj men känner sig ändå ensamma. De kan ha problem som exempelvis olyckliga äktenskap. I sådana fall kan terapi vara till hjälp.

Den nya insikten betonar vikten av att ta itu med känslor av ensamhet och social isolering. Hälso- och samhällsprogram bör fokusera på de bakomliggande orsakerna till dessa känslor. Genom att förstå de specifika behoven hos varje grupp kan vi bidra till att förbättra äldres mentala hälsa och minne.