Mysteries van cocaplanten: verschil tussen wilde en gekweekte coca moeilijker dan gedacht

AmsterdamEen recente studie in Molecular Biology and Evolution onthult dat het moeilijker is dan gedacht om verschillende soorten cocaplanten te onderscheiden. Ondanks jarenlange dataverzameling door het United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), ontbreekt er nog steeds een betrouwbare methode om wilde cocaplanten te scheiden van die welke voor cocaïne worden gekweekt.

Onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth, de Royal Botanic Gardens in Kew en de Universidad Distrital in Bogotá, Colombia, hebben dit vraagstuk grondig bestudeerd. Ze onderzochten 1.163 bladvormen van 342 digitale herbariumstalen van zowel wilde als gekweekte cocaplanten. Hun bevindingen tonen aan dat de bladeren zeer gelijkend in grootte en vorm zijn, wat het lastig maakt om de verschillende soorten en variëteiten te onderscheiden.

Hier zijn enkele belangrijke punten opgesomd:

• Het formaat en de vorm van bladeren zijn geen betrouwbare kenmerken voor het identificeren van verschillende soorten cocaplanten.
• Erythroxylum coca en Erythroxylum novogranatense zijn de voornaamste gecultiveerde soorten in Zuid-Amerika.
• Deze planten zijn al minstens 8000 jaar centraal in de culturen van de Andes en het Amazonegebied.
• Traditionele toepassingen van coca omvatten medicinale behandelingen, voedingssupplementen en alledaagse stimulerende middelen.
• Uit het onderzoek blijkt dat cocaplanten zich al begonnen te ontwikkelen lang voordat mensen in Zuid-Amerika arriveerden.

Dr. Natalia A. S. Przelomska, universitair docent Bio-informatica aan de Universiteit van Portsmouth, merkte op dat traditionele methoden om plantensoorten te identificeren niet betrouwbaar zijn bij het onderscheiden van verschillende typen binnen dezelfde soort. Dit vormt een aanzienlijk probleem omdat het essentieel is om cocavariëteiten die voor illegale cocaïne worden gebruikt te kunnen onderscheiden van die die voor culturele en medicinale doeleinden worden gebruikt.

Lees ook:

Vandaag · 02:10

Zwangerschap: gezondheid en gewicht wereldwijd in verband gebracht

Het onderzoeksteam onderzocht de genetische verbanden tussen cocaplanten. Genetische technieken helpen deze planten duidelijk te identificeren en volgen. Dr. Przelomska merkte op dat genetische gegevens, gecombineerd met kenmerken zoals bloemonderdelen, zorgen voor een preciezere kennis van de planten.

Dr. Oscar Alejandro Pérez-Escobar van de Royal Botanic Gardens, Kew, benadrukte de noodzaak van een betrouwbaar classificatiesysteem. Samen met wetenschapsdirecteur Alexandre Antonelli speelde hij een cruciale rol bij het plannen van dit project. Ze stellen voor een gedetailleerde genetische database te maken om verschillende populaties, variëteiten en soorten cocaplanten beter te identificeren.

De onderzoekers benadrukten het belang om de waardevolle toepassingen van de cocaplant te onderscheiden van de associatie met recreatieve drugs. Een gewijzigde perceptie van de plant is cruciaal voor het opzetten van langdurige programma's om de voordelen ervan te onderzoeken. Naast de productie van drugs heeft de cocaplant namelijk veel onontdekte toepassingen.

Uit het onderzoek blijkt dat de vorm van bladeren alleen niet voldoende is om door mensen geteelde cocaplanten te herkennen. Genetische methoden bieden echter meer perspectief. Deze technieken kunnen helpen om de verspreiding van coca-plantages op inheems land bij te houden en de nuttige toepassingen van de plant te benadrukken.