コカ植物の謎を解明：野生種と栽培種の違いと持続可能な資源探索

Tokyo最近、Molecular Biology and Evolution誌に掲載された論文によると、異なるタイプのコカ植物を区別するのは想像以上に困難であることが示されています。国連薬物犯罪事務所（UNODC）が長年にわたってデータを収集しているにもかかわらず、野生のコカ植物とコカイン生産用のものとを確実に区別する方法はまだ見つかっていません。

ポーツマス大学、キュー王立植物園、およびコロンビアのボゴタにあるディストリタル大学の研究者たちは、この問題を詳しく調べました。彼らは野生および栽培されたコカ植物の342のデジタル標本から1,163の葉の形を分析しました。その結果、葉のサイズと形が非常に似ているため、異なる種や品種を区別するのが難しいことがわかりました。

以下は重要なポイントです。

• 葉の大きさや形は、コカの種類を区別するための信頼できる指標ではありません。
• 南アメリカで主に栽培されている種は、エリスロキシラム・コカとエリスロキシラム・ノボグラナテンセです。
• これらの植物は、少なくとも8,000年以上にわたり、アンデスやアマゾンの文化の中心となってきました。
• コカの伝統的な利用には、医療、栄養補助、および日常的な刺激剤としての使用があります。
• 研究によると、コカ植物は人類が南アメリカに到達するよりも前から進化を始めていました。

ポーツマス大学の生物情報学講師であるナタリア・A・S・プシェロムスカ博士によれば、植物種を識別する際の従来の方法は、同じ種の異なるタイプを識別する場合には信頼性が低いとのことです。この問題は非常に深刻であり、文化的および医療目的で使用されるコカの品種と、違法なコカインの製造に使用される品種を区別する必要があります。

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研究チームはコカ植物間の遺伝的つながりを調査しました。遺伝的手法を用いることで、これらの植物を明確に識別し追跡することができます。プシェロムスカ博士は、遺伝情報を花の構造などの特徴と組み合わせることで、植物についてより正確な理解が得られると指摘しました。

王立植物園キューのオスカー・アレハンドロ・ペレス-エスコバル博士は、信頼性の高い分類システムの必要性を強調しました。サイエンスディレクターのアレクサンドル・アントネリと共に、このプロジェクトの計画において重要な役割を果たしました。彼らは、コカ植物のさまざまな個体群や変種、種をより正確に特定するために、詳細な遺伝データベースの作成を提案しています。

研究者たちは、コカ植物の貴重な利用法と娯楽用薬物との関連を分ける重要性を強調しました。コカ植物に対する見方を変えることは、その利点を探るための長期的なプログラムを作成するために重要です。コカ植物は薬物製造以外にも多くの未開拓の利用法を持っています。

研究によると、葉の形状だけでは人間の農業の影響を受けたコカの植物を確実に識別することはできません。遺伝子技術はより有望です。これらの技術は、先住民の土地に広がるコカプランテーションの追跡や、植物の有益な利用法を示すのに役立ちます。