Nuevo dispositivo portátil revela respuestas cerebrales de bebés en situaciones reales

MadridInvestigadores de UCL y Birkbeck han desarrollado un nuevo dispositivo que utiliza la luz para medir la actividad cerebral de los bebés en situaciones cotidianas. Este dispositivo portátil ofrece una perspectiva única sobre cómo responden los cerebros de los infantes a diferentes tipos de estímulos.

Esta tecnología, desarrollada a partir de versiones anteriores, proporciona:

• Medición de la actividad cerebral mediante ondas de luz inofensivas
• Cobertura completa de la superficie externa del cerebro
• Capacidad para observar interacciones naturales
• Portabilidad y rentabilidad en comparación con la resonancia magnética

Un dispositivo novedoso reveló una actividad inesperada en la corteza prefrontal de bebés de cinco a siete meses al escuchar sonidos sociales como rimas infantiles. Esto indica que los infantes comienzan a entender interacciones sociales tan pronto como a los cinco meses, especialmente en áreas que procesan emociones. Este hallazgo fue sorprendente debido a que antes era difícil estudiar estas áreas cerebrales en bebés con técnicas como la resonancia magnética, que requieren que permanezcan quietos por largos periodos.

Se probó el dispositivo en dieciséis bebés que estaban sentados en el regazo de sus padres mientras veían videos de personas cantando canciones infantiles o juguetes en movimiento. Se observaron diferencias en la actividad cerebral entre estas situaciones sociales y no sociales. Además, la actividad cerebral era más específica durante las interacciones sociales, lo que respalda hallazgos anteriores de otros estudios de imágenes cerebrales.

Estos hallazgos sugieren que esta tecnología podría ejercer una gran influencia en la investigación del desarrollo cerebral en niños pequeños. Al mostrar cómo diferentes partes del cerebro colaboran de manera natural, ofrece una nueva forma de estudiar condiciones como el autismo, la dislexia y el TDAH. La capacidad de la tecnología para mapear conexiones cerebrales y detectar desarrollos inusuales tempranamente podría resultar en mejores herramientas de diagnóstico y apoyo anticipado para los niños con estas condiciones.

Este dispositivo portátil y económico podría tener un uso amplio en clínicas y escuelas. Permite monitorear regularmente el desarrollo cerebral en bebés, proporcionando datos clave para comprender mejor los problemas de aprendizaje y desarrollo desde una etapa temprana. Además, no solo es útil en laboratorios, sino también en hogares y escuelas, siendo una herramienta práctica tanto para investigadores como para profesionales. Esto podría transformar nuestra comprensión del crecimiento cognitivo y social temprano, posiblemente conduciendo a nuevos tratamientos y métodos educativos.

La creación y prueba de este dispositivo subrayan la importancia de la colaboración entre investigadores académicos y empresas tecnológicas. Gracias a este trabajo en equipo, hemos ampliado nuestro conocimiento sobre el desarrollo cerebral de los bebés y obtenido nuevas perspectivas acerca de las primeras etapas del pensamiento y la interacción social humana.