Nieuw draagbaar hersenbeeldapparaat onthult hoe babyhersenen reageren op de echte wereld

AmsterdamOnderzoekers van UCL en Birkbeck hebben een nieuw apparaat ontwikkeld dat licht gebruikt om hersenactiviteit bij baby's in alledaagse situaties te meten. Dit draagbare apparaat biedt een unieke kijk op hoe de hersenen van baby's reageren op verschillende soorten prikkels.

Deze technologie, verder ontwikkeld vanuit eerdere versies, biedt de volgende voordelen:

• Veilige lichtgolven voor het meten van hersenactiviteit
• Compleet bereik van het buitenoppervlak van de hersenen
• Mogelijkheid om natuurlijke interacties te observeren
• Draagbaarheid en kostenefficiëntie in vergelijking met MRI

Een nieuw apparaat toonde onverwachte activiteit in de prefrontale cortex van baby's tussen vijf en zeven maanden oud wanneer zij sociale geluiden zoals kinderversjes hoorden. Dit betekent dat baby's al vanaf vijf maanden oud sociale interacties beginnen te begrijpen, vooral in hersengebieden die emoties verwerken. Deze bevinding was verrassend omdat het eerder moeilijk was om deze hersengebieden bij baby's te bestuderen, omdat technieken zoals MRI vereisen dat ze lange tijd stil blijven liggen.

Het apparaat werd getest bij zestien baby’s die op de schoot van hun ouders zaten terwijl ze video's keken van mensen die kinderliedjes zongen of speelgoed bewogen. Verschillen in hersenactiviteit werden waargenomen tussen deze sociale en niet-sociale situaties. Bovendien was de hersenactiviteit specifieker tijdens sociale interacties, wat eerdere bevindingen uit andere hersenbeeldvormingsstudies bevestigt.

Deze bevindingen laten zien dat deze technologie aanzienlijke invloed kan hebben op onderzoek naar de hersenontwikkeling bij jonge kinderen. Door te laten zien hoe verschillende delen van de hersenen op natuurlijke wijze samenwerken, biedt het een nieuwe manier om aandoeningen zoals autisme, dyslexie en ADHD te bestuderen. De mogelijkheid van de technologie om hersenverbindingen in kaart te brengen en afwijkende ontwikkelingen vroegtijdig te detecteren, kan resulteren in betere diagnostische hulpmiddelen en eerdere ondersteuning voor kinderen met deze aandoeningen.

Dit draagbare apparaat is draagbaar en betaalbaar, waardoor het potentieel veelvuldig gebruikt kan worden in klinieken en scholen. Het kan regelmatige controles van de hersenontwikkeling bij baby's mogelijk maken, waarbij gegevens worden verzameld om leer- en ontwikkelingsproblemen vroegtijdig te begrijpen. Bovendien kan het niet alleen in laboratoria worden ingezet, maar ook thuis en op scholen, waardoor het een handig hulpmiddel is voor zowel onderzoekers als professionals. Dit kan onze kennis van vroege cognitieve en sociale groei revolutioneren, mogelijk leidend tot nieuwe behandelingen en onderwijsmethoden.

De ontwikkeling en het testen van dit apparaat onderstrepen het belang van samenwerking tussen academische onderzoekers en technologiebedrijven. Deze samenwerking heeft onze kennis over de ontwikkeling van het babybrein vergroot en nieuwe inzichten gegeven in de vroegste stadia van menselijk denken en sociale interactie.