Nouvelle étude : un appareil portable révèle les réactions cérébrales des bébés en situations réelles

ParisDes chercheurs de l'UCL et de Birkbeck ont mis au point un nouvel appareil utilisant la lumière pour mesurer l'activité cérébrale des bébés en situations réelles. Ce dispositif portable offre une perspective unique sur la manière dont le cerveau des nourrissons réagit à divers stimuli.

Cette technologie, dérivée des versions précédentes, se caractérise par :

• Des ondes lumineuses inoffensives pour mesurer l'activité cérébrale
• Une couverture complète de la surface externe du cerveau
• La possibilité d'observer des interactions naturelles
• Une portabilité et un coût moindre en comparaison avec l'IRM

Un appareil innovant a révélé une activité inattendue dans le cortex préfrontal des bébés âgés de cinq à sept mois lorsqu'ils écoutaient des sons sociaux comme des comptines. Cela indique que les nourrissons commencent à comprendre les interactions sociales dès l'âge de cinq mois, notamment dans les zones traitant les émotions. Cette découverte est surprenante car il était difficile d'étudier ces zones cérébrales chez les nourrissons auparavant, avec des techniques comme l'IRM qui nécessitent une immobilité prolongée.

L'appareil a été testé sur seize nourrissons assis sur les genoux de leurs parents pendant qu'ils regardaient des vidéos de personnes chantant des comptines ou de jouets en mouvement. Des différences d'activité cérébrale ont été observées entre ces situations sociales et non sociales. De plus, l'activité cérébrale était plus spécifique lors des interactions sociales, confirmant des résultats antérieurs d'autres études d'imagerie cérébrale.

Ces résultats indiquent que cette technologie pourrait avoir un impact significatif sur l'étude du développement cérébral chez les jeunes enfants. En révélant comment les différentes zones du cerveau coopèrent naturellement, elle offre une nouvelle approche pour examiner des troubles tels que l'autisme, la dyslexie et le TDAH. La capacité de cette technologie à cartographier les connexions cérébrales et à détecter précocement des développements atypiques pourrait mener à des outils diagnostiques améliorés et à un soutien anticipé pour les enfants concernés.

Cet appareil portable et abordable pourrait être largement utilisé dans les cliniques et les écoles. Il permet de surveiller régulièrement le développement cérébral des bébés, fournissant des données cruciales pour mieux comprendre les problèmes d'apprentissage et de développement dès les premières étapes. De plus, son utilisation ne se limite pas aux laboratoires; il peut également être employé à domicile et dans les établissements scolaires, devenant ainsi un outil précieux pour les chercheurs et les professionnels. Cela pourrait transformer notre compréhension de la croissance cognitive et sociale précoce, ouvrant la voie à de nouveaux traitements et méthodes éducatives.

La collaboration entre les chercheurs académiques et les entreprises technologiques mise en avant par la création et les tests de cet appareil souligne l'importance du travail en équipe. Cette synergie a approfondi notre compréhension du développement cérébral des nourrissons et offert de nouvelles perspectives sur les premiers stades de la pensée et des interactions sociales humaines.