Nuevo estudio: rocas del cráter Jezero de Marte son más antiguas que la vida en la Tierra y muestran signos de agua
MadridCientíficos del MIT y la NASA han descubierto que las muestras de rocas del Cráter Jezero en Marte, recolectadas por el rover Perseverance, presentan claros indicios de la presencia de agua. Esto sugiere que las rocas fueron depositadas por agua o se formaron en su proximidad. El rover recogió estas muestras mientras exploraba la ladera occidental del cráter, que se cree fue un antiguo lecho de lago.
Las muestras contienen minerales que se forman a partir del agua, tales como:
- Carbonatos: Frecuentemente asociados con arrecifes en la Tierra.
- Sulfatos: Normalmente se forman en ambientes de agua muy salada.
- Otros minerales sedimentarios: Indicativos de la actividad del agua.
Marte tuvo agua en el pasado y podría haber sido capaz de sustentar vida. Las rocas encontradas tienen más de 3.5 mil millones de años, siendo más antiguas que las primeras formas de vida conocidas en la Tierra. Este hallazgo abre fascinantes posibilidades sobre cuánto tiempo Marte ha tenido agua y si podría haber albergado vida.
Investigaciones indican que Marte tuvo agua líquida en su superficie durante mucho tiempo, lo que podría haber creado condiciones propicias para la vida. El hallazgo de carbonatos sugiere que el agua probablemente tenía un pH neutro, lo cual habría sido más favorable para la vida en comparación con agua muy ácida o alcalina.
Los sulfatos encontrados en la base del abanico proporcionan claves importantes. Aunque el agua muy salada no es ideal para la vida, puede conservar materiales. La materia orgánica que se asentó en estas zonas saladas podría estar bien preservada, facilitando la búsqueda de vida microbiana antigua.
Hallar materia orgánica sigue siendo difícil. El rover Perseverance ha detectado indicios que podrían ser orgánicos, aunque también podrían provenir de rocas. La herramienta SHERLOC del rover busca moléculas orgánicas usando luz ultravioleta, lo que las hace resaltar. A veces, estos indicios pueden confundirse con reacciones con minerales como los fosfatos que contienen cerio.
El análisis futuro de estas muestras en la Tierra será crucial. Los instrumentos avanzados de los laboratorios podrán detectar incluso pequeñas cantidades de material orgánico, mucho más allá de las capacidades del Perseverance. Esto ayudará a determinar si alguna vez existió vida en Marte.
Este descubrimiento entusiasma a los científicos y respalda futuras misiones a Marte. Buscar indicios de vida pasada en Marte ayuda a responder preguntas sobre las condiciones necesarias para la vida y cómo podría manifestarse en otros planetas. Estudiar rocas del Cráter Jezero ofrece información sobre la historia de Marte y nos ayuda a comprender entornos que podrían sustentar vida más allá de la Tierra.
El estudio se publica aquí:
http://dx.doi.org/10.1029/2024AV001241y su cita oficial - incluidos autores y revista - es
T. Bosak, D. L. Shuster, E. L. Scheller, S. Siljeström, M. J. Zawaski, L. Mandon, J. I. Simon, B. P. Weiss, K. M. Stack, E. N. Mansbach, A. H. Treiman, K. C. Benison, A. J. Brown, A. D. Czaja, K. A. Farley, E. M. Hausrath, K. Hickman‐Lewis, C. D. K. Herd, J. R. Johnson, L. E. Mayhew, M. E. Minitti, K. H. Williford, B. V. Wogsland, M.‐P. Zorzano, A. C. Allwood, H. E. F. Amundsen, J. F. Bell, K. Benzerara, S. Bernard, O. Beyssac, D. K. Buckner, M. Cable, F. Calef, G. Caravaca, D. C. Catling, E. Clavé, E. Cloutis, B. A. Cohen, A. Cousin, E. Dehouck, A. G. Fairén, D. T. Flannery, T. Fornaro, O. Forni, T. Fouchet, E. Gibbons, F. Gomez Gomez, S. Gupta, K. P. Hand, J. A. Hurowitz, H. Kalucha, D. A. K. Pedersen, G. Lopes‐Reyes, J. N. Maki, S. Maurice, J. I. Nuñez, N. Randazzo, J. W. Rice, C. Royer, M. A. Sephton, S. Sharma, A. Steele, C. D. Tate, K. Uckert, A. Udry, R. C. Wiens, A. Williams. Astrobiological Potential of Rocks Acquired by the Perseverance Rover at a Sedimentary Fan Front in Jezero Crater, Mars. AGU Advances, 2024; 5 (4) DOI: 10.1029/2024AV001241
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