Nova descoberta: rochas antigas da cratera Jezero em Marte mostram sinais de água antes da Terra

São PauloCientistas do MIT e da NASA descobriram que amostras de rochas da Cratera Jezero em Marte, coletadas pelo rover Perseverance, apresentam sinais claros de água. Isso indica que essas rochas foram depositadas por água ou formadas com a presença de água nas proximidades. O rover coletou essas amostras enquanto explorava a encosta oeste da cratera, que se acredita ter sido um antigo leito de lago.

As amostras contêm minerais que se formam a partir de água, como:

• Carbonatos: Frequentemente encontrados em recifes na Terra.
• Sulfatos: Normalmente formados em ambientes de água muito salgada.
• Outros minerais sedimentares: Indicam a presença de atividade aquática.

Marte já teve água e talvez até possa ter suportado vida. As rochas encontradas têm mais de 3,5 bilhões de anos, tornando-as mais antigas do que as formas de vida mais antigas conhecidas na Terra. Essa descoberta levanta ideias fascinantes sobre há quanto tempo Marte possuía água e se poderia ter abrigado vida.

Pesquisas indicam que Marte já teve água líquida em sua superfície por um longo período, criando condições propícias para a existência de vida. A descoberta de carbonatos revela que a água provavelmente tinha um pH neutro, o que seria mais favorável à vida em comparação com água muito ácida ou alcalina.

Sulfatos encontrados no fundo do leque fornecem insights valiosos. Embora a água muito salgada não seja ideal para a vida, ela pode preservar materiais. Matéria orgânica que se depositou nessas áreas salinas pode estar bem preservada, facilitando a busca por vida microbiana antiga.

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Encontrar matéria orgânica ainda é complicado. O rover Perseverance identificou sinais que podem ser orgânicos, mas também podem vir de rochas. A ferramenta SHERLOC do rover busca moléculas orgânicas usando luz ultravioleta, que as faz se destacar. Às vezes, esses sinais podem ser confundidos com reações de minerais como fosfatos contendo cério.

Análises futuras dessas amostras na Terra serão fundamentais. Equipamentos laboratoriais avançados poderão detectar até mesmo pequenas quantidades de material orgânico, muito além do que o Perseverance pode identificar. Isso ajudará a determinar se houve vida em Marte.

Descoberta Impulsiona Missões Futuras a Marte

Esta descoberta entusiasma cientistas e reforça futuras missões a Marte. Buscar sinais de vida antiga em Marte ajuda a responder a questões sobre as condições necessárias para a vida e como ela pode se manifestar em outros planetas. Estudar rochas da Cratera Jezero oferece insights sobre a história de Marte e nos ajuda a compreender ambientes que poderiam sustentar vida além da Terra.