새 연구: 화성 Jezero 분지 암석, 지구 생명 이전 물 흔적 발견

SeoulMIT와 NASA의 과학자들은 퍼서비어런스 로버가 화성의 예제로 크레이터에서 수집한 암석 샘플에서 명확한 물의 흔적을 발견했습니다. 이는 암석들이 물에 의해 그곳에 놓였거나 물이 근처에 있을 때 형성되었음을 의미합니다. 로버는 이 샘플들을 크레이터의 서쪽 경사면을 탐사하는 동안 수집했으며, 이 지역은 과거에 호수 바닥이었을 것으로 여겨집니다.

이 샘플들은 물에서 형성된 광물들을 포함하고 있으며, 다음과 같습니다:

• 탄산염: 지구에서 주로 암초와 관련이 있음.
• 황산염: 보통 염도가 높은 수환경에서 형성됨.
• 기타 퇴적 광물: 물의 활동을 나타내는 지표임.

화성은 과거에 물이 존재했으며 생명을 지탱할 수 있었을지도 모릅니다. 발견된 암석들은 35억 년 이상 된 것으로, 지구에서 알려진 가장 초기의 생명보다도 더 오래되었습니다. 이 발견은 화성에 물이 존재했던 기간과 생명체를 지원할 가능성에 대한 흥미로운 생각을 열어줍니다.

연구에 따르면, 한때 화성 표면에 오랜 기간 동안 액체 상태의 물이 존재했을 가능성이 있으며, 이는 생명체가 존재할 수 있는 조건을 조성했을 수 있습니다. 탄산염의 발견은 그 물이 중성 pH를 가졌음을 시사하며, 이는 매우 산성이나 염기성 물에 비해 생명체에 더 적합했을 것입니다.

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팬의 바닥에서 발견된 황산염은 중요한 통찰력을 제공합니다. 매우 짠 물은 생명체에 적합하지 않지만, 물질을 보존할 수 있습니다. 이러한 짠 지역에 가라앉은 유기물은 잘 보존되어 있어 고대 미생물 생명체를 찾기가 더 쉬울 수 있습니다.

유기 물질을 찾는 것은 여전히 어려운 일입니다. 퍼서비어런스 로버는 유기물일 수 있는 흔적을 발견했지만, 그것들은 암석에서 온 것일 가능성도 있습니다. 로버의 SHERLOC 도구는 자외선을 사용하여 유기 분자를 탐지하는데, 이 방법을 통해 유기물이 잘 드러나게 됩니다. 그러나 이러한 흔적들은 세륨이 포함된 인산염 같은 광물과의 반응으로 오인될 수 있습니다.

이러한 샘플을 지구에서 분석하는 것은 중요할 것입니다. 고급 실험실 장비는 매우 적은 양의 유기 물질도 발견할 수 있어, 퍼서비어런스가 탐지할 수 있는 범위를 훨씬 넘어서게 됩니다. 이는 화성에 생명체가 존재했던 적이 있는지를 결정하는 데 도움을 줄 것입니다.

이 발견은 과학자들을 흥미롭게 만들며 미래의 화성 임무에 기여합니다. 화성의 과거 생명체 흔적을 찾는 것은 생명체가 존재하기 위해 필요한 조건과 다른 행성에서 어떻게 나타날 수 있는지를 이해하는 데 도움을 줍니다. 예제로 분화구의 암석을 연구하면 화성의 역사를 파악하고 지구 외의 생명체를 지원할 수 있는 환경을 이해하는 데 도움이 됩니다.