Antiche rocce del cratere Jezero su Marte più vecchie della vita sulla Terra, segni di acqua

RomeGli scienziati del MIT e della NASA hanno scoperto che i campioni di roccia prelevati dal cratere Jezero su Marte, raccolti dal rover Perseverance, mostrano chiari segni di presenza d’acqua. Questo indica che le rocce sono state trasportate lì dall’acqua o si sono formate con l’acqua nelle vicinanze. Il rover ha raccolto questi campioni mentre esplorava il versante occidentale del cratere, ritenuto un antico letto di lago.

I campioni contengono minerali che si formano dall'acqua, come:

• Carbonati: Spesso legati a barriere coralline sulla Terra.
• Solfati: Solitamente si formano in ambienti acquatici molto salati.
• Altri minerali sedimentari: Indicativi di attività idrica.

Marte un tempo aveva acqua e potrebbe persino aver sostenuto la vita. Le rocce trovate risalgono a più di 3,5 miliardi di anni fa, rendendole più antiche delle forme di vita più primordiali sulla Terra. Questa scoperta apre interessanti possibilità su quanto tempo Marte abbia avuto acqua e se abbia potuto ospitare la vita.

La ricerca indica che Marte potrebbe aver avuto acqua liquida sulla sua superficie per un lungo periodo, creando condizioni favorevoli alla vita. La scoperta di carbonati suggerisce che l'acqua avesse probabilmente un pH neutro, più adatto alla vita rispetto a un'acqua molto acida o alcalina.

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I solfati presenti sul fondo del ventaglio offrono informazioni cruciali. Sebbene l'acqua molto salata non sia ideale per la vita, può conservare i materiali. La materia organica che si deposita in queste aree saline potrebbe essere ben preservata, facilitando la ricerca di antica vita microbica.

Trovare materia organica è ancora complicato. Il rover Perseverance ha rilevato segni che potrebbero essere organici, ma potrebbero anche provenire dalle rocce. Lo strumento SHERLOC del rover cerca molecole organiche usando la luce ultravioletta, che le fa risaltare. Tuttavia, a volte questi segni possono essere confusi con reazioni con minerali come i fosfati contenenti cerio.

L'analisi futura di questi campioni sulla Terra sarà fondamentale. Strumenti di laboratorio avanzati saranno in grado di identificare anche piccole tracce di materiale organico, superando di gran lunga la capacità di rilevamento di Perseverance. Ciò aiuterà a stabilire se la vita è mai esistita su Marte.

Questa scoperta entusiasma gli scienziati e avvalora le future missioni su Marte. Cercare segni di vita passata su Marte aiuta a rispondere a domande su quali condizioni siano necessarie per la vita e come questa potrebbe manifestarsi su altri pianeti. Studiare le rocce del Cratere Jezero fornisce informazioni sulla storia di Marte e ci aiuta a comprendere gli ambienti che potrebbero sostenere la vita oltre la Terra.