Nouvelle étude : des roches anciennes de Mars montrent des signes d'eau antérieurs à la vie sur Terre

ParisDes scientifiques du MIT et de la NASA ont découvert que les échantillons de roches du cratère Jezero sur Mars, prélevés par le rover Perseverance, montrent des signes clairs de la présence d'eau. Cela signifie que les roches ont été déposées par l'eau ou se sont formées en présence d'eau. Le rover a recueilli ces échantillons en explorant la pente occidentale du cratère, que l’on pense être une ancienne plaine lacustre.

Les échantillons contiennent des minéraux formés par de l'eau, tels que :

• Carbonates : Souvent associés aux récifs terrestres.
• Sulfates : Se forment typiquement dans des environnements aqueux très salés.
• Autres minéraux sédimentaires : Témoignent de l'activité de l'eau.

Mars possédait autrefois de l'eau et aurait même pu abriter la vie. Les roches découvertes sur Mars ont plus de 3,5 milliards d'années, les rendant plus anciennes que les premières formes de vie connues sur Terre. Cette découverte soulève des questions fascinantes sur la durée de présence d'eau sur Mars et sur sa possible habitabilité passées.

Selon les recherches, Mars aurait jadis possédé de l'eau liquide à sa surface pendant une longue période, rendant possibles des conditions favorables à la vie. La découverte de carbonates indique que cette eau avait probablement un pH neutre, ce qui aurait été plus propice à la vie comparé à de l'eau très acide ou alcaline.

Les sulfates situés au fond du cône alluvial révèlent des informations cruciales. Bien que l'eau très salée ne soit pas idéale pour la vie, elle peut conserver des matériaux. La matière organique qui s'est déposée dans ces zones salées pourrait être bien préservée, facilitant ainsi la découverte de vie microbienne ancienne.

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Détection de matière organique : un défi pour Perseverance

Détecter de la matière organique reste complexe. Le rover Perseverance a observé des indices potentiellement organiques, mais ceux-ci pourraient également provenir de roches. L'outil SHERLOC du rover cherche des molécules organiques en utilisant la lumière ultraviolette, qui les met en évidence. Cependant, ces indices peuvent parfois être confondus avec des réactions de minéraux comme les phosphates contenant du cérium.

L'analyse future de ces échantillons sur Terre sera cruciale. Les instruments de laboratoire avancés seront capables de détecter même de petites quantités de matière organique, bien au-delà de ce que Perseverance peut percevoir. Cela aidera à déterminer si la vie a jamais existé sur Mars.

Cette découverte enthousiasme les scientifiques et renforce les futures missions vers Mars. La recherche de traces de vie ancienne sur la planète rouge permet de répondre à des questions sur les conditions nécessaires à la vie et sa possible apparition sur d'autres planètes. L'étude des roches du cratère Jezero offre une compréhension approfondie de l'histoire de Mars et nous aide à identifier des environnements capables de soutenir la vie au-delà de la Terre.