新研究：火星のJezeroクレーターの古代の岩に水の痕跡、地球生命以前のもの

TokyoMITとNASAの科学者たちは、パーサヴィアランス探査車によって収集された火星のジェゼロ・クレーターからの岩石サンプルが水の明確な痕跡を示していることを発見しました。これは、これらの岩が水によって運ばれたか、水の近くで形成されたことを意味しています。探査車は、古代の湖底であったと考えられるクレーターの西斜面を探査しながらこれらのサンプルを集めました。

試料には、水から生成する鉱物が含まれています。例えば：

• 炭酸塩: 地球上ではしばしばサンゴ礁と関連しています。
• 硫酸塩: 主に非常に塩分の高い水環境で形成されます。
• その他の堆積鉱物: 水の活動を示す指標となります。

かつて火星には水があり、生命を支えることができたかもしれません。見つかった岩石は35億年以上前のものであり、それは地球上で最も古い既知の生命よりも古いものです。この発見は、火星がどのくらいの期間水を持っていたのか、そして生命を支えられたのかどうかについて興味深い考えを提供します。

研究によれば、かつての火星には長期間にわたり液体の水が存在し、生命が生存可能な条件を形成していた可能性があります。炭酸塩の発見は、その水が中性のpHを持っていたことを示しており、これは極端に酸性やアルカリ性の水と比べて、生命にとってより良い環境であったことでしょう。

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扇状地の底に見つかった硫酸塩は重要な洞察を提供しています。非常に塩分の高い水は生命にとって理想的ではありませんが、物質を保存する能力があります。この塩辛い地域に沈殿した有機物はうまく保存されている可能性があり、古代の微生物生命を発見するのが容易になるかもしれません。

有機物の発見は依然として難しい状況です。Perseveranceローバーは有機物の可能性がある兆候を観測していますが、それらは岩石に由来する可能性もあります。ローバーのSHERLOCツールは紫外線を使用して有機分子を検出し、それを目立たせます。しかし、これらの兆候は、セリウムを含むリン酸塩などの鉱物との反応と誤解されることがあります。

これらのサンプルの地球での将来的な分析は重要です。地上の高度な実験設備によって、パーシビアランスが検出することができない微量の有機物を見つけることが可能になります。これにより、かつて火星に生命が存在したかどうかを確認する手助けとなるでしょう。

この発見は科学者たちを興奮させ、将来の火星ミッションへのサポートとなります。火星の過去の生命の兆候を探ることは、生命に必要な条件や、他の惑星で生命がどのように現れるかについての疑問に答える手がかりとなります。ジェゼロクレーターからの岩石を研究することで、火星の歴史についての洞察が得られ、地球外の生命を支える環境を理解する助けとなります。