Cambio de hora afecta temporalmente el sueño: un riesgo para la salud mental y física

MadridUn nuevo estudio de la Universidad de Bristol revela que ajustar los relojes dos veces al año puede alterar de manera notable, aunque breve, los patrones de sueño de las personas. Los investigadores utilizaron datos de actividad de 11,800 individuos para analizar cómo cambió el tiempo de sueño en torno a los cambios de horario de primavera y otoño entre 2013 y 2015. Aunque el horario de verano presenta desafíos, las modificaciones en el sueño parecen durar solo un corto periodo.

El estudio identificó los siguientes puntos clave:

Cambio de hora y sus efectos en el sueño

• En primavera, las personas perdieron cerca de una hora de sueño la noche del cambio de horario.
• En otoño, los participantes ganaron poco más de media hora de sueño adicional.
• Los hombres tendieron a recuperar horas de sueño durante los días de semana tras ambos cambios de hora, especialmente en primavera.
• Las mujeres a menudo durmieron menos después de los cambios, posiblemente debido a un aumento del insomnio y problemas para dormir.

El estudio revela que adelantar el reloj en primavera tiene importantes repercusiones para la salud. Perder horas de sueño, incluso brevemente, puede afectar la salud mental y física. Los efectos negativos van más allá de la falta de sueño e incluyen un aumento en el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, accidentes automovilísticos y depresión. Estos hallazgos coinciden con otros estudios que indican que incluso pequeñas variaciones en el sueño pueden provocar serios problemas de salud.

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Los cambios de hora afectan de manera diferente el sueño de hombres y mujeres. Los hombres podrían recuperar el sueño perdido con mayor facilidad, mientras que las mujeres con problemas de sueño podrían enfrentar mayores dificultades en los días posteriores al cambio de hora. Esta diferencia sugiere que ambos géneros experimentan los problemas relacionados con el sueño de formas distintas que impactan su vida diaria.

El debate sobre el cambio de hora está ganando intensidad en los países occidentales. Esto indica que recientes descubrimientos podrían afectar las políticas futuras. Si los inconvenientes de modificar los relojes, como los problemas de sueño y los riesgos para la salud, superan los beneficios, es posible que los países decidan poner fin a esta práctica. Es crucial considerar cómo la eliminación de estos cambios dos veces al año podría mejorar la salud pública, especialmente debido a la estrecha relación entre el sueño, las diferencias de género y sus efectos en la sociedad.

Estos hallazgos orientan futuras investigaciones sobre los desafíos del sueño, sus efectos en diversos grupos y las consecuencias duraderas de prácticas como el cambio de horario por verano. A medida que los países reconsideran sus políticas temporales, este estudio resalta la importancia de evaluar su verdadero impacto en la salud de las personas.