Astrofísico revela teoría sobre intrigante señal 'cebra' en el púlsar del Cangrejo

MadridMikhail Medvedev, un científico de la Universidad de Kansas, podría haber resuelto el enigma del inusual patrón de "cebra" encontrado en las ondas de radio del púlsar de la Nebulosa del Cangrejo. Este fenómeno ha desconcertado a los investigadores desde que fue observado por primera vez en 2007. La Nebulosa del Cangrejo es el resultado de una explosión estelar que se pudo ver en el año 1054 d.C. En su centro se encuentra una estrella de neutrones que gira rápidamente, conocida como el Púlsar del Cangrejo, la cual emite ondas electromagnéticas que crean patrones distintivos detectables en la Tierra.

Científicos han tenido dificultades para comprender el inusual patrón de franjas observado en el espectro electromagnético de ciertos púlsares. Este patrón es muy diferente al de cualquier púlsar conocido y solo puede observarse en un rango de alta frecuencia de 5 a 30 gigahercios en el Púlsar del Cangrejo. Un estudio reciente de Medvedev, publicado en Physical Review Letters, ofrece una nueva e importante explicación para estas señales.

Medvédev explicó que el patrón de cebra se produce por la interacción de ondas de radio con el plasma denso alrededor del Púlsar del Cangrejo. Desarrolló un método basado en los principios de la óptica de ondas para medir la densidad del plasma, examinando los patrones de interferencia que se forman al pasar las ondas de radio a través de él.

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Puntos clave: Las ondas de radio tienen la capacidad de rodear obstáculos, a diferencia de la luz en la óptica geométrica. Esto genera patrones de áreas brillantes y oscuras debido a la interferencia. La densidad del plasma alrededor del púlsar varía, afectando el recorrido de las ondas de radio y provocando diferentes espaciamientos en los patrones de franjas. Al estudiar estos patrones, los científicos pueden comprender la distribución del plasma alrededor del púlsar, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre su magnetosfera.

La investigación de Medvedev abre la puerta a nuevos estudios sobre estrellas de neutrones y pulsares, especialmente aquellos jóvenes y activos como el Púlsar del Cangrejo. Este trabajo podría mejorar significativamente nuestra comprensión de los entornos magnéticos de otros pulsares y revelar nuevos detalles.

El método también podría aplicarse a los púlsares binarios, que son púlsares que orbitan otra estrella. Esto podría ofrecer una nueva comprensión de sistemas que se utilizan para probar teorías sobre la gravedad, como la relatividad general de Einstein. Según Medvedev, contar con más datos y mejores modelos podría ayudarnos a entender aún más el comportamiento de los púlsares y aumentar nuestro conocimiento sobre fenómenos espaciales. Esta investigación señala un cambio en la manera en que los astrofísicos podrían estudiar algunas de las estrellas más misteriosas del universo.