Microbios resistentes prosperan en el desierto más seco del mundo: pistas para la vida en Marte

MadridCientíficos han descubierto comunidades de microbios vivos en el Desierto de Atacama, uno de los lugares más secos de la Tierra. Este hallazgo desafía las concepciones anteriores sobre la vida en áreas extremas, demostrando la resistencia y adaptabilidad de los microbios.

Un nuevo método permite a los científicos estudiar mejor los microbios al diferenciar entre células vivas y material genético de organismos muertos. Este enfoque podría transformar significativamente nuestra comprensión de la vida microscópica en zonas con pocos organismos.

Investigadores desarrollaron una técnica para separar el material genético extracelular (eDNA) del intracelular (iDNA). El Desierto de Atacama, situado a lo largo de la costa pacífica de Chile, es el centro de este estudio. En el suelo, predominan microbios como Actinobacterias y Proteobacterias.

Este estudio tiene implicaciones más allá de la investigación del Desierto de Atacama. Al diferenciar entre ADN vivo y antiguo, los científicos pueden profundizar en el funcionamiento de los microbios en diversos entornos extremos. Esta comprensión también se puede aplicar a áreas recientemente expuestas, como las afectadas por terremotos o deslizamientos de tierra, que son ricas en minerales pero pobres en material orgánico.

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Los microbios en el Desierto de Atacama sugieren la posibilidad de vida en lugares más allá de la Tierra. Si estos diminutos organismos pueden sobrevivir en las áreas más inhóspitas de nuestro planeta, es posible que también puedan hacerlo en planetas como Marte, que presentan entornos similares.

Los microbios nos ayudan a comprender cómo se desarrollan los ecosistemas con el tiempo. En áreas deshabitadas, estos diminutos organismos son generalmente los primeros en llegar, permitiendo que formas de vida más complejas puedan existir posteriormente. Esto demuestra la gran importancia de los microbios en la formación de ecosistemas, a pesar de que a menudo son pasados por alto debido a su tamaño diminuto.

Estudiar estos grupos de diminutos organismos es crucial para comprender la diversidad de la vida en la Tierra y averiguar si puede existir en condiciones extremas en el espacio. Los científicos aplican estos métodos en diversos lugares con la esperanza de aprender más sobre cómo la vida sobrevive y se adapta. Esta investigación nos permite conocer mejor la vida en nuestro planeta y podría ayudar en el estudio de la vida en otras partes del universo.