Nuevo estudio: usar amoníaco como combustible para barcos podría ser peligroso para la salud.

MadridUn estudio reciente revela que el uso de amoníaco como combustible para barcos podría ser perjudicial para la salud. Los barcos portacontenedores son responsables de casi el 3 por ciento de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, y su contaminación causa unas 100,000 muertes prematuras cada año. La reducción de emisiones en el transporte marítimo es una prioridad para la Organización Marítima Internacional. Utilizar amoníaco como combustible podría disminuir significativamente las emisiones de carbono, pero conlleva otros riesgos.

Científicos del MIT y otras instituciones advierten que la quema de amoníaco puede empeorar la calidad del aire y causar problemas de salud si no se implementan reglas de emisión más estrictas. La combustión de amoníaco produce óxido nitroso (N2O), un potente gas de efecto invernadero, y óxidos de nitrógeno (NOx), que pueden convertirse en partículas diminutas. Estas partículas pueden provocar graves problemas de salud.

Puntos clave:

• El transporte marítimo representa casi el 3% de las emisiones globales de CO2.
• Las emisiones del transporte marítimo causan aproximadamente 100,000 muertes prematuras al año.
• El uso de amoníaco podría reducir las emisiones de carbono, pero podría empeorar la calidad del aire.
• La combustión de amoníaco produce N2O, NOx y amoníaco no quemado.

Un estudio señala que, con las normas actuales, emplear amoníaco como combustible podría causar 600,000 muertes prematuras adicionales cada año. No obstante, con regulaciones mejoradas y tecnología de motores más limpia, esta transición podría reducir las muertes relacionadas con las emisiones del transporte marítimo.

Anthony Wong, un investigador postdoctoral en MIT, afirma que no todas las soluciones climáticas son iguales. Es vital considerar tanto los costos como los beneficios. Noelle Selin, su coautora, subraya la importancia de formular políticas junto con el desarrollo de nuevas tecnologías. La tecnología de motores más limpios puede reducir significativamente los riesgos.

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Investigadores examinaron dos tipos de motores:

• Motores de amoníaco puro, que emiten mayores niveles de amoníaco no quemado.
• Motores de mezcla de amoníaco e hidrógeno, optimizando convertidores catalíticos para controlar NOx y amoníaco no quemado.

Modelaron tres escenarios de políticas:

• Regulaciones actuales con límites restringidos en emisiones de NOx.
• Límites adicionales de emisiones de amoníaco en América del Norte y Europa Occidental.
• Límites globales en emisiones de amoníaco y NOx.

Los investigadores analizaron los impactos de utilizar barcos propulsados por amoníaco, ya que actualmente no existen barcos de este tipo en operación. Descubrieron que, si no se implementan nuevas normativas, el uso de amoníaco puro podría provocar 681,000 muertes adicionales al año. No obstante, con tecnología de motores más limpia, esta cifra se reduciría a 80,000 muertes, es decir, 20,000 menos que las causadas por las emisiones actuales del transporte marítimo.

Reglas globales más estrictas y motores más limpios podrían salvar alrededor de 66,000 vidas. Los efectos del amoníaco varían en todo el mundo, con Asia Oriental en mayor riesgo debido a la contaminación actual y la intensa actividad marítima. El estudio recomienda a la industria marítima compartir datos para una mejor evaluación y ayuda a los responsables políticos a actualizar las normas de emisión.

Este estudio, respaldado por el Consorcio de Clima y Sostenibilidad del MIT, resalta la necesidad de estrategias bien planificadas. También aborda el equilibrio entre los efectos positivos en el clima y los posibles riesgos para la salud al utilizar amoníaco como nuevo combustible para barcos.