Nuovo studio: usare ammoniaca come carburante per navi può mettere a rischio la salute

RomeUn recente studio rivela che l'uso dell'ammoniaca come combustibile per le navi potrebbe essere dannoso per la salute. Le navi portacontainer sono responsabili di quasi il 3 percento delle emissioni mondiali di anidride carbonica, e il loro inquinamento provoca circa 100.000 morti premature ogni anno. Ridurre le emissioni nel settore marittimo è una priorità per l'Organizzazione Marittima Internazionale. Utilizzare l'ammoniaca come carburante potrebbe ridurre significativamente le emissioni di carbonio, ma presenta altri pericoli.

Scienziati del MIT e di altre istituzioni avvertono che la combustione dell'ammoniaca può peggiorare la qualità dell'aria e causare problemi di salute, a meno che non vengano adottate norme di emissione più severe. La combustione dell'ammoniaca produce ossido nitroso (N2O), un potente gas serra, e ossidi di azoto (NOx), che possono trasformarsi in particelle microscopiche. Queste particelle possono provocare gravi problemi di salute.

Punti chiave:

• Il trasporto marittimo è responsabile di quasi il 3% delle emissioni globali di CO2.
• Le emissioni del settore navale causano circa 100.000 morti premature ogni anno.
• L'ammoniaca potrebbe ridurre le emissioni di carbonio, ma peggiorare la qualità dell'aria.
• La combustione dell'ammoniaca produce N2O, NOx e ammoniaca non bruciata.

Lo studio indica che, secondo le norme attuali, l'uso dell'ammoniaca come carburante potrebbe causare 600.000 morti premature in più ogni anno. Tuttavia, con regole migliorate e tecnologie motoristiche più pulite, questo cambiamento potrebbe ridurre i decessi causati dalle emissioni navali.

Anthony Wong, un ricercatore post-dottorato al MIT, afferma che non tutte le soluzioni climatiche sono equivalenti. Dobbiamo considerare tutti i costi e i benefici. Noelle Selin, sua co-autrice, sottolinea l'importanza di sviluppare politiche insieme alle nuove tecnologie. Le tecnologie dei motori più puliti possono ridurre significativamente i rischi.

Leggi anche:

Oggi · 13:54

Scoperta rivoluzionaria: antiche radici del kefir svelate

I ricercatori hanno analizzato due tipi di motori:

• Motori ad ammoniaca pura, che emettono livelli più elevati di ammoniaca incombusta.
• Motori con una miscela di ammoniaca e idrogeno, ottimizzando i convertitori catalitici per controllare NOx e ammoniaca incombusta.

Hanno simulato tre scenari politici:

• Regolamenti attuali con limiti ristretti alle emissioni di NOx.
• Limiti aggiuntivi alle emissioni di ammoniaca in Nord America e Europa occidentale.
• Limiti globali sulle emissioni di ammoniaca e NOx.

Gli studiosi hanno esaminato l'impiego delle navi alimentate ad ammoniaca, poiché attualmente non esistono navi di questo tipo in funzione. Hanno scoperto che, senza nuove normative, l'uso di ammoniaca pura potrebbe provocare 681.000 morti aggiuntive ogni anno. Tuttavia, con tecnologie di motore più pulite, questa cifra potrebbe scendere a 80.000 morti, ossia 20.000 in meno rispetto ai decessi causati dalle attuali emissioni navali.

Regole globali più severe e motori più puliti potrebbero salvare circa 66.000 vite. Gli effetti dell'ammoniaca variano a livello mondiale, con l'Asia orientale a maggior rischio a causa dell'attuale inquinamento e intensa attività marittima. Lo studio consiglia all'industria marittima di condividere i dati per una migliore valutazione e aiuta i politici ad aggiornare le norme sulle emissioni.

Uno studio sostenuto dal MIT Climate and Sustainability Consortium sottolinea l'importanza di strategie ben pianificate. Esamina inoltre l'equilibrio tra i potenziali benefici climatici e i possibili rischi per la salute legati all'utilizzo di ammoniaca come nuovo carburante per navi.