Nieuwe studie: ammoniak als scheepsbrandstof kan gezondheidsrisico's vergroten zonder striktere emissieregels

AmsterdamEen recente studie toont aan dat het gebruik van ammoniak als brandstof voor schepen schadelijk kan zijn voor de gezondheid. Containerschepen zijn verantwoordelijk voor bijna 3 procent van de wereldwijde kooldioxide-uitstoot, en hun vervuiling leidt jaarlijks tot ongeveer 100.000 vroegtijdige sterfgevallen. Het verminderen van de uitstoot door scheepvaart is een belangrijke doelstelling voor de Internationale Maritieme Organisatie. Het gebruik van ammoniak als brandstof kan de koolstofuitstoot aanzienlijk verlagen, maar brengt ook andere gevaren met zich mee.

Wetenschappers van MIT en andere instellingen waarschuwen dat het verbranden van ammoniak de luchtkwaliteit kan verslechteren en tot gezondheidsproblemen kan leiden, tenzij strengere emissieregels worden ingevoerd. Bij verbranding van ammoniak ontstaan distikstofmonoxide (N2O), een krachtig broeikasgas, en stikstofoxiden (NOx), die zich kunnen omvormen tot kleine deeltjes. Deze deeltjes kunnen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.

Belangrijke punten:

• Maritiem transport is verantwoordelijk voor bijna 3% van de wereldwijde CO2-uitstoot.
• Uitstoot door scheepvaart leidt jaarlijks tot ongeveer 100.000 vroegtijdige sterfgevallen.
• Ammoniak kan de CO2-uitstoot verminderen, maar mogelijk de luchtkwaliteit verslechteren.
• Verbranding van ammoniak produceert N2O, NOx, en niet-verbrande ammoniak.

Uit het onderzoek blijkt dat het gebruik van ammoniak als brandstof onder de huidige regels jaarlijks tot 600.000 extra vroegtijdige sterfgevallen kan leiden. Echter, met verbeterde regelgeving en schonere motortechnologie, kan deze verandering het aantal sterfgevallen door scheepvaartemissies juist verminderen.

Anthony Wong, een postdoc aan MIT, stelt dat niet alle klimaatoplossingen gelijk zijn. We moeten rekening houden met alle kosten en baten. Noelle Selin, zijn mede-auteur, onderstreept het belang van het creëren van beleid naast nieuwe technologieën. Schonere motortechnologie kan de risico's aanzienlijk verminderen.

Lees ook:

Vandaag · 13:54

Oude kaas onthult geheime oorsprong van kefir

Onderzoekers onderzochten twee typen motoren:

• Motoren op pure ammoniak, die hogere niveaus van onverbrande ammoniak uitstoten.
• Motoren met een mengsel van ammoniak en waterstof, waarbij katalysatoren geoptimaliseerd worden om NOx en onverbrande ammoniak te reguleren.

Ze hebben drie beleidsopties gesimuleerd:

• Huidige regels met beperkte NOx-emissiegrenzen.
• Aanvullende ammoniakemissiegrenzen voor Noord-Amerika en West-Europa.
• Wereldwijde limieten op ammoniak- en NOx-emissies.

De onderzoekers hebben gekeken naar de impact van het gebruik van ammoniak-aangedreven schepen, aangezien zulke schepen momenteel niet in gebruik zijn. Ze ontdekten dat bij afwezigheid van nieuwe regelgeving het gebruik van pure ammoniak jaarlijks 681.000 extra sterfgevallen zou kunnen veroorzaken. Met schonere motortechnologie zou dit aantal echter afnemen tot 80.000 sterfgevallen, wat 20.000 minder is dan bij de huidige scheepvaartemissies.

Strengere wereldwijde regels en schonere motoren kunnen ongeveer 66.000 levens redden. De effecten van ammoniak verschillen wereldwijd, waarbij Oost-Azië een hoger risico loopt door de huidige vervuiling en zware scheepvaartactiviteiten. De studie raadt de maritieme industrie aan om gegevens te delen voor betere evaluatie en helpt beleidsmakers de emissieregels bij te werken.

De door het MIT Climate and Sustainability Consortium gesteunde studie benadrukt de noodzaak van goed doordachte strategieën. Verder legt het de nadruk op de balans tussen de positieve klimaatimpact en de mogelijke gezondheidsrisico's bij het gebruik van ammoniak als nieuwe scheepsbrandstof.