Nouvelle étude : l'ammoniac comme carburant marin pourrait menacer la santé publique.

ParisUne étude récente révèle que l'utilisation de l'ammoniac comme carburant pour les navires pourrait être nocive pour la santé. Les porte-conteneurs sont responsables de près de 3 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, contribuant ainsi à environ 100 000 décès prématurés chaque année. Il est crucial pour l'Organisation maritime internationale de réduire ces émissions. Bien que l'utilisation de l'ammoniac puisse diminuer considérablement les émissions de carbone, elle présente d'autres risques.

Des chercheurs du MIT et d'autres institutions alertent sur le fait que la combustion de l'ammoniac pourrait aggraver la qualité de l'air et entraîner des problèmes de santé sans des règles d'émissions plus strictes. La combustion d'ammoniac produit du protoxyde d'azote (N2O), un puissant gaz à effet de serre, et des oxydes d'azote (NOx), qui peuvent se transformer en minuscules particules. Ces particules sont susceptibles de provoquer de graves problèmes de santé.

Points clés :

• Le transport maritime représente près de 3% des émissions mondiales de CO2.
• Les émissions des navires provoquent environ 100 000 décès prématurés chaque année.
• L'ammoniac pourrait réduire les émissions de carbone mais risquerait de dégrader la qualité de l'air.
• La combustion de l'ammoniac génère du N2O, des NOx et de l'ammoniac non brûlé.

Selon l'étude, les règles actuelles pourraient faire en sorte que l'utilisation de l'ammoniac comme carburant entraîne 600 000 décès supplémentaires chaque année. Cependant, avec des règles améliorées et une technologie de moteur plus propre, ce changement pourrait réduire les décès dus aux émissions des navires.

Anthony Wong, chercheur post-doctoral au MIT, affirme que toutes les solutions climatiques ne se valent pas. Il est essentiel d'évaluer tous les coûts et bénéfices. Sa co-auteure, Noelle Selin, souligne l'importance de mettre en place des politiques en parallèle avec le développement de nouvelles technologies. La technologie des moteurs plus propres peut considérablement réduire les risques.

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Les chercheurs ont analysé deux types de moteurs :

• Les moteurs fonctionnant uniquement à l'ammoniac, émettant des niveaux plus élevés d'ammoniac non brûlé.
• Les moteurs utilisant un mélange d'ammoniac et d'hydrogène, optimisant les convertisseurs catalytiques pour contrôler les NOx et l'ammoniac non brûlé.

Ils ont modélisé trois scénarios politiques :

• Les réglementations actuelles avec des limites réduites sur les émissions de NOx.
• Des limites supplémentaires sur les émissions d’ammoniac pour l’Amérique du Nord et l’Europe de l’Ouest.
• Des restrictions mondiales sur les émissions d’ammoniac et de NOx.

Les chercheurs ont examiné les effets de l’utilisation des navires à propulsion à ammoniaque, car aucun bateau de ce type n’est actuellement en activité. Ils ont découvert que, sans nouvelles régulations, l’utilisation d’ammoniaque pure pourrait entraîner 681 000 décès supplémentaires chaque année. Toutefois, avec des technologies de moteur plus propres, ce chiffre pourrait être réduit à 80 000 décès, soit 20 000 de moins que les décès causés par les émissions actuelles du transport maritime.

Des réglementations mondiales plus strictes et des moteurs plus propres pourraient sauver environ 66 000 vies. Les effets de l'ammoniac varient dans le monde, avec un risque accru en Asie de l'Est en raison de la pollution actuelle et de l'intense activité maritime. L'étude conseille à l'industrie maritime de partager les données pour une meilleure évaluation et aide les décideurs politiques à réviser les règles d'émission.

Cette recherche, financée par le Consortium pour le Climat et la Durabilité du MIT, souligne l'importance de stratégies bien élaborées. Elle se penche également sur l'équilibre entre les impacts positifs sur le climat et les éventuels risques sanitaires liés à l'utilisation de l'ammoniac comme nouveau carburant pour les navires.