Studio rivela emissioni di metano in rapida crescita: rischio di surriscaldamento globale oltre 3 gradi

RomeLe emissioni di metano a livello globale sono aumentate significativamente negli ultimi cinque anni, secondo un recente studio del Global Carbon Project. Nonostante le promesse di oltre 150 paesi di ridurre queste emissioni del 30% entro questo decennio, la concentrazione di questo potente gas serra nell'atmosfera è ora oltre 2,6 volte superiore rispetto all'era preindustriale. Questo incremento mette il mondo su una traiettoria di riscaldamento globale che potrebbe superare i 3 gradi Celsius entro la fine del secolo.

Il metano non permane nell'atmosfera tanto quanto l'anidride carbonica, ma è molto più efficace nel trattenere il calore. Nei primi 20 anni dal suo rilascio, il metano riscalda l'atmosfera quasi 90 volte più dell'anidride carbonica. Per questo motivo, è fondamentale ridurre rapidamente le emissioni di metano per affrontare il cambiamento climatico. Nonostante le politiche per limitarle, le attività umane continuano a far aumentare i livelli di metano. Queste attività includono principalmente:

• Estrazione del carbone
• Estrazione di petrolio e gas
• Allevamento di bovini e ovini
• Decomposizione dei rifiuti organici nelle discariche

L'Unione Europea e forse l'Australia sono gli unici luoghi che hanno ridotto le emissioni di metano negli ultimi vent'anni. Al contrario, regioni come la Cina e il Sud-est asiatico hanno registrato aumenti significativi. Questa differenza sottolinea la necessità di piani rapidi e specifici per ogni regione al fine di ridurre le emissioni.

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La pandemia di COVID-19 ha avuto un effetto contrastante sui livelli di metano. I lockdown hanno ridotto le emissioni di ossidi di azoto, che normalmente contribuiscono alla decomposizione del metano. Tuttavia, ciò ha portato a un accumulo di 42 milioni di tonnellate di metano nel 2020. È cruciale capire come i diversi gas interagiscono per delineare future politiche climatiche.

Nuove ricerche hanno dimostrato che alcune fonti di metano non sono completamente naturali come si pensava in precedenza. In passato, le emissioni provenienti da paludi, laghi, stagni e fiumi erano classificate come 'naturali.' Tuttavia, il nuovo studio rivela che circa un terzo di queste emissioni deriva da attività umane, come bacini idrici artificiali, scorrimento di fertilizzanti e acque reflue. Questo cambia la nostra comprensione delle emissioni di metano e invita i decisori politici a considerare queste fonti quando pianificano strategie per ridurre il metano.

Le emissioni di metano hanno conseguenze gravi. Il mondo sta già subendo gli effetti di un aumento di 1,5°C della temperatura media superficiale, che porta a fenomeni meteorologici più estremi e ondate di calore frequenti. È fondamentale agire globalmente e rapidamente. Le soluzioni devono andare oltre una migliore gestione dei rifiuti e cambiamenti nell'agricoltura. Servono nuove tecnologie per catturare e utilizzare il metano, e regolamentazioni più severe sull'estrazione e l'uso di combustibili fossili.