Studio rivela dinamica degli strati di ghiaccio, migliora le previsioni sull’innalzamento del mare

RomeGli scienziati hanno scoperto un nuovo modo in cui si formano gli strati di ghiaccio nelle calotte polari. Questa scoperta può aiutarci a prevedere meglio l'innalzamento del livello del mare. Lo studio è stato condotto da esperti dell'Università del Texas ad Austin, del Jet Propulsion Laboratory della NASA e del Geological Survey di Danimarca e Groenlandia.

Le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide sono ricoperte di firn, una neve che non si è ancora trasformata in ghiaccio solido. Il firn è pieno di piccoli spazi, quindi può assorbire l'acqua di scioglimento e farla ricongelare, riducendo così la quantità di acqua che finisce in mare. Tuttavia, se il firn si trasforma in strati di ghiaccio solido, più acqua di scioglimento può riversarsi negli oceani. Gli scienziati hanno scoperto come questi strati di ghiaccio si formano a diverse temperature, il che li aiuta a prevedere quanto potrebbero aumentare i livelli del mare.

Fattori chiave nel nuovo meccanismo includono:

• Advezione: L'acqua di fusione calda che scorre attraverso il firn poroso
• Conduzione del Calore: Il ghiaccio freddo che congela l'acqua a determinate profondità
• Profondità della Posizione: Dove la conduzione del calore prevale sull'advezione del calore

Studi precedenti non avevano compreso pienamente l'importanza degli strati di ghiaccio per via della mancanza di alcuni dettagli. La nuova ricerca offre un modello più accurato grazie all'uso di dati reali prelevati dal firn della Groenlandia.

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Lo studio rivela che le posizioni degli strati di ghiaccio possono indicare le temperature al momento della loro formazione. Con il riscaldamento, gli strati di ghiaccio si formano a maggiori profondità, mentre con il raffreddamento si formano più vicini alla superficie. Queste informazioni migliorano i modelli per comprendere meglio la glaciazione e i suoi effetti.

Gli effetti sono notevoli. La Groenlandia aggiunge ogni anno circa 270 miliardi di tonnellate d'acqua agli oceani, mentre l'Antartide ne aggiunge 140 miliardi. Comprendendo meglio come si formano gli strati di firn (neve compatta) e ghiaccio, possiamo fare previsioni più precise sull'innalzamento futuro del livello del mare, che potrebbe variare tra 5 e 55 centimetri entro il 2100.

È ancora difficile prevedere il comportamento futuro delle calotte glaciali a causa delle numerose variabili coinvolte. Tuttavia, modelli migliorati che utilizzano nuovi dati sugli strati di ghiaccio possono aiutarci a prepararci e ad adattarci all'innalzamento del livello del mare. Secondo il co-autore Surendra Adhikari, questo progresso è fondamentale per comprendere e prevedere l'impatto dei ghiacciai sui livelli del mare.