Nuevo hallazgo: dinámica de capas de hielo mejora predicciones del aumento del nivel del mar

MadridCientíficos descubren un nuevo método de formación de capas de hielo en las placas glaciares. Este hallazgo podría mejorar nuestras predicciones sobre el aumento del nivel del mar. El estudio fue realizado por expertos de la Universidad de Texas en Austin, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia.

Los glaciares de Groenlandia y la Antártida están cubiertos por firn, una nieve que aún no se ha convertido en hielo sólido. El firn está lleno de pequeños huecos que pueden absorber el agua de deshielo y volver a congelarla, reduciendo así la cantidad de agua que llega al mar. Sin embargo, si el firn se transforma en capas de hielo sólido, más agua de deshielo puede terminar en los océanos. Los científicos han descubierto cómo se forman estas capas de hielo a diferentes temperaturas, lo que les ayuda a predecir cuánto pueden subir los niveles del mar.

Factores clave del nuevo mecanismo:

• Advección: Agua de deshielo más cálida que fluye a través de nieve porosa
• Conducción de Calor: Hielo frío que congela el agua a ciertas profundidades
• Profundidad de Ubicación: Donde la conducción de calor supera a la advección de calor

Estudios anteriores no comprendieron completamente la importancia de las capas de hielo porque pasaron por alto algunos detalles. El nuevo estudio ofrece un mejor modelo utilizando datos reales del firn de Groenlandia.

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El estudio revela que las posiciones de las capas de hielo pueden indicarnos las temperaturas existentes en el momento de su formación. Cuando el clima es más cálido, las capas de hielo se forman a mayor profundidad. En cambio, cuando hace más frío, se crean más cerca de la superficie. Esta información es crucial para mejorar los modelos que permiten una mejor comprensión de la glaciación y sus efectos.

Los efectos son notables. Groenlandia contribuye con alrededor de 270 mil millones de toneladas de agua al mar cada año, mientras que la Antártida aporta 140 mil millones de toneladas. Al comprender mejor cómo se forman las capas de firn (nieve compactada) y hielo, podemos hacer predicciones más precisas sobre el aumento futuro del nivel del mar, que podría estar entre 5 y 55 centímetros para el año 2100.

Predecir el comportamiento futuro de las capas de hielo sigue siendo complicado debido a la multitud de factores involucrados. No obstante, modelos más avanzados que utilizan información reciente sobre las capas de hielo pueden ayudarnos a prepararnos y adaptarnos al aumento del nivel del mar. Según el coautor Surendra Adhikari, este avance es crucial para entender y prever el impacto de los glaciares en los niveles del mar.