Nieuwe studie: ontdekking ijsschaaldynamiek verbetert voorspellingen van stijgende zeespiegels

AmsterdamWetenschappers ontdekken nieuwe vormingswijze van ijslagen in ijskappen. Deze vondst kan ons helpen om zeespiegelstijging beter te voorspellen. Het onderzoek is uitgevoerd door experts van de Universiteit van Texas in Austin, NASA's Jet Propulsion Laboratory en de Geologische Dienst van Denemarken en Groenland.

IJskappen in Groenland en Antarctica zijn bedekt met firn, een tussenvorm van sneeuw en ijs. Firn zit vol kleine gaatjes, waardoor het smeltwater kan absorberen en weer bevriezen. Dit vermindert doorgaans de hoeveelheid smeltwater die in de zee terechtkomt. Maar als firn zich omzet in solide ijslagen, kan er meer smeltwater naar de oceanen stromen. Wetenschappers hebben ontdekt hoe deze ijslagen zich onder verschillende temperaturen vormen, wat hen helpt voorspellen hoe sterk de zeespiegel kan stijgen.

Belangrijke factoren in het nieuwe mechanisme zijn:

• Advectie: Warm smeltwater dat door poreuze firn naar beneden stroomt
• Warmtegeleiding: Koud ijs dat water op bepaalde diepten doet bevriezen
• Diepte Locatie: Waar warmtegeleiding overheerst ten opzichte van warmte-advectie

Eerdere onderzoeken begrepen het belang van ijslagen niet volledig omdat ze enkele details over het hoofd zagen. Het nieuwe onderzoek presenteert een beter model door gebruik te maken van werkelijke gegevens uit de firn van Groenland.

Lees ook:

Vandaag · 13:15

Nieuwe doorbraak: quantumfysica verbetert omzetting van warmte naar stroom voor duurzame energieoplossingen

Uit het onderzoek blijkt dat de positie van ijslagen ons iets kan vertellen over de temperaturen ten tijde van hun ontstaan. Bij hogere temperaturen vormen de ijslagen zich dieper in het ijs. Bij lagere temperaturen ontstaan de lagen dichter bij de oppervlakte. Deze gegevens helpen om modellen te verfijnen voor een beter begrip van glaciatie en de effecten ervan.

De gevolgen zijn aanzienlijk. Groenland voegt jaarlijks zo'n 270 miljard ton water toe aan de zee, terwijl Antarctica 140 miljard ton bijdraagt. Door een beter begrip te krijgen van hoe firn (samengeperste sneeuw) en ijslagen zich vormen, kunnen we nauwkeurigere voorspellingen maken voor de toekomstige zeespiegelstijging, die tegen het jaar 2100 tussen de 5 en 55 centimeter zou kunnen liggen.

Het blijft moeilijk te voorspellen hoe ijskappen zich in de toekomst zullen gedragen door de vele factoren die hierbij een rol spelen. Betere modellen die nieuwe informatie over ijslagen gebruiken, kunnen ons echter helpen om ons voor te bereiden op en aan te passen aan stijgende zeespiegels. Co-auteur Surendra Adhikari benadrukt dat deze vooruitgang cruciaal is voor het begrijpen en voorspellen van de impact van gletsjers op de zeespiegel.