L'impatto della missione DART della NASA trasforma Dimorphos e altera l'orbita dell'asteroide per sempre

RomeNel 2022, la missione DART della NASA ha colpito la luna dell'asteroide Dimorphos, alterandone l'orbita e la forma. Questo evento ha fornito agli scienziati preziose informazioni su come si comportano gli asteroidi e su come potremmo difendere la Terra da essi in futuro.

Un risultato sorprendente è stato il cambiamento nella forma di Dimorphos. Gli scienziati pensavano inizialmente che Dimorphos fosse piatto e rotondo, ma dopo l'impatto hanno osservato che si era allungato notevolmente. Questo cambiamento significativo contraddiceva l'idea precedente che le lune degli asteroidi più piccole sviluppassero forme allungate man mano che il materiale si accumulava lentamente dal corpo principale.

Risultati chiave includono:

Le modifiche indicano che la relazione tra Dimorphos e Didymos è più complessa di quanto pensassimo. Lo studio di Derek Richardson rivela che la collisione non solo colpisce Dimorphos, ma sconvolge anche l'equilibrio gravitazionale del sistema. I detriti derivanti dall'impatto hanno modificato l'orbita di Dimorphos, rendendola più breve. Tuttavia, Didymos è rimasto invariato, suggerendo che sia molto solido e resistente.

Gli effetti a lungo termine su Dimorphos sono fondamentali per le missioni future. La missione Hera dell'Agenzia Spaziale Europea, prevista per ottobre 2024, studierà più da vicino il sistema, in particolare le caratteristiche interne sia di Dimorphos che di Didymos. Un elemento cruciale sarà verificare se Dimorphos è abbastanza stabile per accogliere altre attrezzature di ricerca.

Richardson e il suo team cercano di capire quanto tempo ci vorrà affinché Dimorphos torni a uno stato di stabilità. L’attuale condizione della luna asteroidale potrebbe fornire dettagli fondamentali sulla sua struttura interna, essenziali per sviluppare metodi di deviazione degli asteroidi. Studi futuri sul sistema Didymos, tra cui la missione Hera prevista per il 2026, dovrebbero offrire informazioni dettagliate che potrebbero migliorare le nostre tecniche di prevenzione degli impatti asteroidali sulla Terra.

La missione DART della NASA ci ha permesso di comprendere meglio il funzionamento della gravità e il movimento degli asteroidi, conoscenze che non avremmo potuto ottenere solo con esperimenti terrestri. Queste informazioni sono fondamentali non solo per la ricerca scientifica, ma soprattutto per proteggere il nostro pianeta dal pericolo delle collisioni con asteroidi.