Impacto da DART transforma e altera definição de órbita do satélite Dimorphos para sempre

São PauloEm 2022, a missão DART da NASA colidiu com a lua Dimorphos, alterando sua órbita e forma. Esse incidente forneceu aos cientistas informações valiosas sobre o comportamento dos asteroides e como podemos proteger a Terra deles no futuro.

Um resultado surpreendente foi a mudança na forma de Dimorphos. Inicialmente, os cientistas acreditavam que Dimorphos era plano e redondo, mas após o impacto, perceberam que ele havia se tornado mais alongado. Esta mudança significativa contradiz a ideia anterior de que luas menores de asteroides desenvolveriam formas alongadas à medida que o material se acumulasse lentamente do corpo principal.

Principais Descobertas do Estudo em Dimorphos:

• Deformação significativa do Dimorphos
• Redução da sua órbita ao redor de Didymos
• Mudança inesperada de formato de oblato para prolato
• Possível rotação caótica e desordenada

As complexidades na relação entre Dimorphos e Didymos

As mudanças indicam que a relação entre Dimorphos e Didymos é mais complexa do que imaginávamos. O estudo de Derek Richardson revela que a colisão afeta não apenas Dimorphos, mas também perturba o equilíbrio gravitacional do sistema. Detritos do impacto alteraram a órbita de Dimorphos, tornando-a mais curta. No entanto, Didymos permaneceu inalterado, sugerindo que é extremamente sólido e forte.

Os efeitos a longo prazo em Dimorphos são essenciais para futuras missões. A missão Hera da Agência Espacial Europeia, programada para outubro de 2024, irá estudar o sistema mais detalhadamente, especialmente as características internas tanto de Dimorphos quanto de Didymos. Uma questão chave é descobrir se Dimorphos é estável o suficiente para receber mais equipamentos de pesquisa.

Richardson e sua equipe querem descobrir quanto tempo Dimorphos levará para se estabilizar novamente. O estado atual da lua do asteroide pode revelar detalhes importantes sobre sua estrutura interna, o que é crucial para desenvolver formas de desviar asteroides. Estudos futuros do sistema Didymos, incluindo a missão Hera que deve chegar em 2026, esperam fornecer informações detalhadas que podem aprimorar nossos métodos para evitar colisões de asteroides com a Terra.

A missão DART da NASA nos proporcionou conhecimentos valiosos sobre o funcionamento da gravidade e o movimento dos asteroides, informações que não conseguimos obter apenas com experimentos na Terra. Esses dados são essenciais não só para a ciência, mas também para proteger nosso planeta do perigo de colisões com asteroides.