La collision de la mission DART altère à jamais l'orbite et la forme de Dimorphos

ParisEn 2022, la mission DART de la NASA a percuté la lune astéroïde Dimorphos, modifiant son orbite et sa forme. Cet événement a fourni aux scientifiques de précieuses informations sur le comportement des astéroïdes et les méthodes potentielles pour protéger la Terre à l'avenir.

Un résultat surprenant a été la transformation de la forme de Dimorphos. Les scientifiques pensaient initialement que Dimorphos était plat et rond, mais après l'impact, ils ont constaté qu'il s'était considérablement allongé. Ce changement significatif contredit l'idée précédente selon laquelle les petites lunes d'astéroïdes prendraient des formes allongées à mesure que le matériau s'accumulerait lentement à partir de leur corps parent.

Principaux résultats :

• Déformation importante de Dimorphos
• Réduction de son orbite autour de Didymos
• Transformation inattendue d'une forme oblate à une forme prolate
• Possibilité de culbutes et de rotation chaotique

Les changements montrent que la relation entre Dimorphos et Didymos est plus complexe que nous le pensions. L'étude de Derek Richardson révèle que la collision n'affecte pas seulement Dimorphos, mais perturbe également l'équilibre gravitationnel du système. Les débris de l'impact ont modifié l’orbite de Dimorphos, la raccourcissant. Cependant, Didymos est resté inchangé, ce qui suggère qu'il est très solide et robuste.

Les effets à long terme sur Dimorphos sont essentiels pour les futures missions. La mission Hera de l'Agence Spatiale Européenne, prévue pour octobre 2024, examinera de plus près le système, en particulier les caractéristiques internes de Dimorphos et de Didymos. Un point crucial est de déterminer si Dimorphos est suffisamment stable pour accueillir davantage d'équipements de recherche.

Richardson et son équipe cherchent à déterminer combien de temps il faudra à Dimorphos pour retrouver la stabilité. L'état actuel de la lune astéroïde pourrait révéler des informations cruciales sur sa structure interne, essentielles pour concevoir des stratégies de déviation des astéroïdes. Des études futures sur le système Didymos, y compris la mission Hera prévue pour 2026, devraient fournir des données détaillées qui pourraient améliorer nos méthodes de protection terrestre contre les astéroïdes.

La mission DART de la NASA nous a permis d'apprendre des choses cruciales sur le fonctionnement de la gravité et les mouvements des astéroïdes, des connaissances que nous ne pouvons pas acquérir uniquement par des expériences sur Terre. Ces informations sont essentielles non seulement pour la science, mais aussi pour protéger notre planète contre le danger des collisions avec les astéroïdes.