NASA의 DART 임무, 소행성 위성 디모르포스의 형태와 궤도를 영원히 변경하다

Seoul2022년, NASA의 DART 임무가 소행성 위성인 다이모르포스를 충돌시켜 그 궤도와 모양을 변화시켰습니다. 이 사건은 과학자들에게 소행성의 행동 방식과 미래에 지구를 보호하는 방법에 대한 중요한 정보를 제공했습니다.

놀라운 결과 중 하나는 디모르포스의 모양 변화였습니다. 과학자들은 원래 디모르포스가 평평하고 둥글다고 생각했지만, 충돌 후에 디모르포스가 더 길쭉하게 변한 것을 발견했습니다. 이러한 큰 변화는 작은 소행성의 위성들이 모체로부터 서서히 물질을 모아 길쭉한 모양이 될 것이라는 기존의 생각과 상반됩니다.

주요 발견 사항은 다음과 같습니다:

• 디모포스의 현저한 변형
• 디디모스를 도는 궤도의 단축
• 예상치 못한 형태 변화로, 타원형에서 장구형으로 변환
• 잠재적인 구르기와 혼란스러운 회전

이 변화들은 디모르포스와 디디모스 사이의 관계가 우리가 생각했던 것보다 더 복잡하다는 것을 보여줍니다. 데렉 리처드슨의 연구는 충돌이 디모르포스에만 영향을 미치는 것이 아니라 시스템 내의 중력 균형을 교란시킨다는 것을 밝혔습니다. 충돌로 발생한 파편은 디모르포스의 궤도를 변화시켜 짧아지게 했습니다. 그러나 디디모스는 변함이 없었으며, 이것은 디디모스가 매우 견고하고 강하다는 것을 시사합니다.

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디모르포스에 대한 장기적인 영향은 향후 임무에 있어 매우 중요합니다. 유럽우주국(ESA)의 헤라(Hera) 임무는 2024년 10월에 계획되어 있으며, 디모르포스와 디디모스의 내적 특성을 특히 더 면밀히 연구할 예정입니다. 주요 관심사는 디모르포스가 추가 연구 장비 착륙에 충분히 안정적인지 알아내는 것입니다.

리처드슨과 그의 팀은 디모르포스가 다시 안정화되는 데 얼마나 걸릴지 알아내고자 합니다. 소행성 위성의 현재 상태는 내부 구조에 대한 중요한 정보를 제공할 수 있으며, 이는 소행성의 방향을 바꾸는 방법을 개발하는 데 중요합니다. 2026년에 도착할 예정인 헤라 임무를 포함한 디디모스 시스템의 미래 연구는 지구 충돌을 막기 위한 우리의 방법을 개선할 수 있는 자세한 정보를 제공할 것으로 기대됩니다.

NASA의 DART 임무는 우리가 지구에서 실험만으로는 알 수 없는 중력의 작용 방식과 소행성의 움직임에 대해 중요한 정보를 제공했습니다. 이 정보는 단지 과학 연구를 위한 것이 아니라, 소행성 충돌의 위험으로부터 지구를 보호하는 데 필수적입니다.