Nouvelle étude : l’entraînement cognitif chez les enfants n’entraîne ni changements cérébraux, ni changement comportemental

ParisUne étude menée par des chercheurs de l'UCL a révélé que les exercices visant à renforcer le contrôle cognitif chez les enfants n'améliorent ni leur capacité à attendre des récompenses ni leurs résultats scolaires. Les conclusions, publiées dans Nature Neuroscience, remettent en question l'idée que l'entraînement cérébral puisse améliorer les compétences de réflexion et apporter des bénéfices concrets dans la vie quotidienne.

L'étude a impliqué 235 enfants âgés de six à treize ans participant à un programme de formation de huit semaines. Ce programme visait à améliorer soit les compétences cognitives, soit la rapidité de réponse. La formation axée sur les compétences cognitives consistait à enseigner aux enfants à se retenir de faire des actions inutiles. Des jeux demandant un contrôle des impulsions étaient utilisés dans cette formation.

Voici quelques points clés de l'étude :

• Les participants ont été testés avant et après la formation, puis de nouveau un an plus tard.
• Les tests évaluaient la prise de décision, les performances scolaires, le raisonnement fluide, la santé mentale et la créativité.
• Les enfants ont montré des améliorations sur les tâches spécifiques qu'ils ont pratiquées.
• Aucune amélioration n'a été observée dans les mesures cognitives ou comportementales liées.
• Les examens cérébraux n'ont révélé aucun changement dans la structure ou la fonction du cerveau.

Après l'entraînement, les enfants n'ont amélioré que les tâches spécifiques auxquelles ils s'étaient exercés. Ces progrès n'ont pas contribué à d'autres compétences comme la prise de décision, le travail scolaire ou des domaines similaires. Les scans IRM du cerveau n'ont révélé aucun changement dans la structure ou la fonction cérébrale, ni immédiatement après l'entraînement, ni un an plus tard.

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Le professeur Nikolaus Steinbeis de la faculté de psychologie et de sciences du langage à l'UCL a discuté des conclusions. Il a expliqué que le contrôle cognitif favorise la prise de décision, la réussite scolaire, les compétences sociales et la santé mentale. Les enfants disposant d'un bon contrôle cognitif jouissent souvent d'une meilleure santé mentale et obtiennent de meilleurs résultats en grandissant.

L'étude n'a trouvé aucune preuve que la formation apporte des bénéfices plus larges. Le professeur Steinbeis a affirmé qu'il est peu probable que d'autres programmes de formation soient plus efficaces. Il a suggéré de se concentrer sur les facteurs de motivation pour améliorer notre utilisation du contrôle cognitif dans la vie quotidienne.

L'équipe de recherche comprenait des membres de l'UCL, de l'Université McGill, de l'Université de Washington à St. Louis et du Centre médical universitaire Radboud. Ils avertissent que leurs conclusions ne concernent que les enfants au développement normal. L'étude n'a pas inclus les enfants ayant des difficultés d'apprentissage ou des problèmes cliniques, de sorte que les résultats pourraient ne pas être applicables à ces groupes.

Le professeur Steinbeis a affirmé que la formation au contrôle cognitif pourrait actuellement représenter une perte de temps et d'argent. Une meilleure approche pour améliorer ce contrôle serait de se concentrer sur la motivation et l'utilisation pratique.