Nieuw onderzoek: Cognitieve training bij kinderen toont geen hersen- of gedragseffecten

AmsterdamOnderzoek door UCL-wetenschappers toont aan dat oefeningen gericht op het verbeteren van cognitieve controle bij kinderen niet echt helpen om beter te wachten op beloningen of betere schoolprestaties te leveren. De bevindingen, gepubliceerd in Nature Neuroscience, zetten vraagtekens bij het idee dat hersentraining denkvaardigheden kan verbeteren en tastbare voordelen kan opleveren.

Het onderzoek betrof 235 kinderen tussen de zes en 13 jaar oud die deelnamen aan een trainingsprogramma van acht weken. Het doel van het programma was om hun denkvaardigheden of reactiesnelheid te verbeteren. De training in denkvaardigheden richtte zich op het leren van de kinderen om zichzelf te stoppen bij acties die niet nuttig waren. Hierbij werden spelletjes gebruikt die van de kinderen vereisten hun impulsen te beheersen.

Belangrijkste bevindingen uit de studie:

• Deelnemers werden getest voor en na de training, en opnieuw een jaar later.
• De tests beoordeelden besluitvorming, academische prestaties, vloeibare intelligentie, mentale gezondheid en creativiteit.
• De kinderen toonden vooruitgang in de specifieke taken waarop ze waren getraind.
• Er werden geen verbeteringen waargenomen in verwante cognitieve of gedragsmatige maten.
• Hersenscans lieten geen veranderingen zien in de hersenstructuur of -functie.

Na de training verbeterden kinderen alleen in de taken die ze geoefend hadden. Deze vooruitgang leidde niet tot verbeteringen in andere vaardigheden. Er waren geen verbeteringen in besluitvorming, schoolwerk of vergelijkbare gebieden. MRI-hersenscans toonden geen veranderingen in hersenstructuur of functie, zowel direct na de training als een jaar later niet.

Lees ook:

Vandaag · 01:15

Antineutrino-detectie: revolutie in nucleaire bewakingstechnologie

Professor Nikolaus Steinbeis van UCL Psychologie & Taalwetenschappen besprak de onderzoeksresultaten. Hij legde uit dat cognitieve controle bijdraagt aan besluitvorming, schoolprestaties, sociale vaardigheden en mentale gezondheid. Kinderen met goede cognitieve controle ervaren vaak een betere mentale gezondheid en presteren beter naarmate ze ouder worden.

Het onderzoek toonde aan dat er geen bewijs is dat training bredere voordelen heeft. Professor Steinbeis zei dat het onwaarschijnlijk is dat andere trainingsprogramma's beter zouden werken. Hij stelde voor om de focus te leggen op motivatiefactoren als een betere manier om ons gebruik van cognitieve controle in het dagelijks leven te verbeteren.

Het onderzoeksteam bestond uit leden van UCL, McGill University, Washington University in St. Louis en het Radboudumc. Zij waarschuwen dat hun bevindingen alleen van toepassing zijn op normaal ontwikkelende kinderen. Het onderzoek omvatte geen kinderen met leerstoornissen of klinische problemen, waardoor de resultaten wellicht niet geldig zijn voor deze groepen.

Professor Steinbeis waarschuwt dat cognitieve controletraining momenteel mogelijk verspilling van tijd en geld is. Een effectievere methode om cognitieve controle te versterken is door de focus te leggen op motivatie en praktische toepassing.