Studio UCL: Il "brain training" nei bambini non migliora né il cervello né il comportamento

RomeLo studio ha coinvolto 235 bambini di età compresa tra sei e tredici anni che hanno partecipato a un programma di formazione di otto settimane. L'obiettivo del programma era migliorare le capacità di pensiero o la rapidità di risposta. Il corso sulle capacità di pensiero si concentrava sull'insegnamento ai bambini a fermare se stessi dal compiere azioni non utili. La formazione utilizzava giochi che richiedevano ai bambini di controllare i propri impulsi.

Ecco alcuni punti principali dello studio:

• I partecipanti sono stati valutati prima e dopo l'addestramento, e nuovamente un anno dopo.
• Le prove includevano misure di decisione, rendimento scolastico, ragionamento fluido, salute mentale e creatività.
• I bambini hanno mostrato miglioramenti nei compiti specifici su cui si sono allenati.
• Non sono stati osservati miglioramenti nelle misure cognitive o comportamentali correlate.
• Le scansioni cerebrali non hanno evidenziato cambiamenti nella struttura o nella funzione del cervello.

Dopo l'addestramento, i bambini sono migliorati solo nei compiti che avevano praticato. Questi progressi non hanno avuto effetti su altre abilità. Non ci sono stati miglioramenti nel prendere decisioni, nei compiti scolastici o in aree simili. Le scansioni MRI del cervello non hanno mostrato cambiamenti nella struttura o nella funzionalità cerebrale immediatamente dopo l'addestramento o un anno dopo.

Il professor Nikolaus Steinbeis dell'UCL Psicologia e Scienze del Linguaggio ha illustrato i risultati dello studio. Ha spiegato che il controllo cognitivo è essenziale per prendere decisioni, migliorare il rendimento scolastico, sviluppare abilità sociali e mantenere la salute mentale. I bambini dotati di un buon controllo cognitivo tendono a crescere con una migliore salute mentale e raggiungono maggiori successi nel corso della loro vita.

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Lo studio non ha trovato prove che la formazione abbia benefici più ampi. Il Professor Steinbeis ha affermato che è improbabile che altri programmi di formazione possano funzionare meglio. Ha suggerito di concentrarsi su fattori motivazionali come un modo più efficace per migliorare l'uso del controllo cognitivo nella vita quotidiana.

Il team di ricerca comprendeva membri dell'UCL, della McGill University, della Washington University di St. Louis e del Radboud University Medical Center. Avvertono che i loro risultati riguardano solo bambini che si sviluppano normalmente. Lo studio non ha incluso bambini con disabilità di apprendimento o problemi clinici, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili a questi gruppi.

Secondo il professor Steinbeis, l'addestramento al controllo cognitivo attualmente potrebbe risultare una perdita di tempo e denaro. Un metodo più efficace per migliorare il controllo cognitivo consiste nel focalizzarsi su motivazione e applicazioni pratiche.