Milton enfrenta residuos tóxicos en la Florida

MadridEl huracán Milton se aproxima a la costa oeste de Florida, generando preocupaciones sobre la posible dispersión de desechos peligrosos de la industria de fertilizantes fosfatados del estado. En Florida, hay más de mil millones de toneladas de fosfoyeso, un subproducto radiactivo de la minería de fosfato, almacenadas en grandes montículos que pueden presentar filtraciones durante el mal tiempo. Estos montículos incluyen principalmente:

• Radio, que se descompone en gas radón, ambos son radiactivos y pueden causar cáncer.
• Metales pesados tóxicos, como arsénico, cadmio y plomo.
• Carcinógenos, incluyendo mercurio y cromo.

Los desechos son difíciles de eliminar y se acumulan con el tiempo, lo que aumenta la probabilidad de que sean afectados por tormentas. El huracán Milton podría causar un daño ambiental mayor que tormentas más pequeñas, como el huracán Frances en 2004, que liberó millones de galones de aguas residuales tóxicas en el océano.

El embalse de Piney Point en la Bahía de Tampa es motivo de gran preocupación. Ha presentado problemas estructurales en el pasado, con grandes fugas ocurridas en 2021 y 2022, las cuales causaron la muerte de numerosos animales acuáticos. La gestión del sitio ha sido complicada desde que el propietario anterior se declaró en quiebra, lo que ha dificultado la preparación y respuesta ante estos problemas.

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La empresa Mosaic, el mayor productor de fosfatos de Estados Unidos, tiene dos principales montones de desechos ubicados cerca de la Bahía de Tampa. En 2016, enfrentaron un problema cuando contaminantes ingresaron al agua potable de Florida debido a un sumidero. Aunque Mosaic afirma estar preparada, no está claro si su infraestructura puede soportar una tormenta tan fuerte como Milton.

La ubicación de estos sitios de desechos cerca de ríos importantes y lagos es preocupante. El clima caluroso de Florida y sus frecuentes huracanes agravan los riesgos, amenazando la vida marina y la salud pública. Filtraciones pasadas han causado la muerte de peces y el deterioro de la calidad del agua, demostrando la urgente necesidad de una mejor solución que simplemente reforzar los actuales depósitos de residuos.

Ambientalistas están promoviendo planes para gestionar y reducir los residuos de fosfoyeso a largo plazo. Estos planes podrían incluir el uso de nuevas tecnologías para mejorar el procesamiento y almacenamiento de residuos, así como la implementación de regulaciones más estrictas para las actividades industriales. Aunque es un gran desafío, resulta imprescindible dado que los cambios climáticos son cada vez más intensos. Mejorar los sitios de desechos para resistir eventos meteorológicos severos puede ayudar a prevenir problemas ambientales en el futuro, protegiendo así el entorno de Florida.