허리케인 밀턴, 플로리다 독성 폐기물 위협

Seoul허리케인 밀턴이 플로리다 서해안에 상륙할 것으로 예상되면서, 주의 인산비료 산업에서 발생하는 유해 폐기물의 확산 우려가 커지고 있습니다. 플로리다에는 10억 톤이 넘는 포스포석고가 저장되어 있는데, 이는 인산광산 채굴의 방사능 부산물로 악천후 시 유출될 수 있는 위험이 있습니다. 이러한 더미는 주로 다음을 포함합니다:

라듐은 라돈 가스로 변환되며, 둘 다 방사성 물질로 암을 유발할 수 있습니다. 비소, 카드뮴, 납과 같은 유독한 중금속들이 포함됩니다. 수은과 크롬을 포함한 발암물질도 존재합니다.

쌓인 폐기물을 제거하기 쉽지 않아 시간이 지날수록 그 양이 많아지고, 이는 폭풍의 영향을 받기 쉽습니다. 허리케인 밀턴은 2004년에 수백만 갤런의 독성 폐수를 바다로 방출했던 작은 폭풍인 허리케인 프랜시스보다 더 큰 환경 피해를 초래할 수 있습니다.

탬파베이의 파이니 포인트 저수지는 큰 우려의 대상입니다. 이곳은 구조적 문제로 악명이 높으며, 2021년과 2022년에 대형 누수 사건이 발생했습니다. 이러한 누수로 인해 많은 수생 동물들이 죽음을 맞이했습니다. 이전 소유자가 파산한 이후 현장 관리는 어려워졌고, 문제에 대비하고 대응할 수 있는 여건이 부족했습니다.

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미국 최대의 인산염 생산업체인 모자이크 회사는 탬파 베이 인근에 두 개의 주요 폐기물 더미를 보유하고 있습니다. 2016년에는 싱크홀로 인해 오염물이 플로리다의 식수로 유입되는 문제가 발생했습니다. 모자이크 측은 준비가 되어 있다고 주장하지만, 밀턴과 같은 강력한 폭풍을 그들의 시설이 견딜 수 있을지는 불확실합니다.

주요 강과 호수 근처에 있는 이 폐기물 처리장은 우려를 모으고 있습니다. 플로리다의 뜨거운 날씨와 빈번한 허리케인은 위험을 더욱 악화시켜 해양 생물과 공공 건강을 위협합니다. 과거의 누출로 인해 물고기가 죽고 수질이 악화된 사례가 있으며, 현재의 폐기물 더미를 강화하는 것보다 더 나은 해결책이 시급히 필요합니다.

환경운동가들은 인산석고 폐기물을 장기적으로 처리하고 감소시키기 위한 계획을 추진하고 있습니다. 이 계획은 더 나은 폐기물 처리 및 저장을 위한 신기술 도입과 산업활동에 대한 엄격한 규제 도입을 포함할 수 있습니다. 기후 변화가 심화됨에 따라 이는 큰 도전이지만 반드시 필요한 일입니다. 극한의 날씨에도 견딜 수 있도록 폐기물 처리장을 개선하면 미래의 환경 문제를 피하고 플로리다의 환경을 보호할 수 있습니다.