La furie de Milton menace les déchets toxiques de Floride

ParisL'ouragan Milton devrait toucher la côte ouest de la Floride, soulevant des préoccupations quant à la possible dispersion de déchets dangereux provenant de l'industrie des engrais phosphatés de l'État. La Floride compte plus d'un milliard de tonnes de phosphogypse, un sous-produit radioactif de l'extraction de phosphate, stockées en grands tas susceptibles de fuir par mauvais temps. Ces tas sont principalement composés de :

• Radium se décompose en gaz radon, tous deux radioactifs et potentiellement cancérigènes.
• Métaux lourds toxiques, comme l'arsenic, le cadmium et le plomb.
• Carcinogènes, tels que le mercure et le chrome.

Les déchets sont difficiles à éliminer et s'accumulent avec le temps, augmentant ainsi le risque lors de tempêtes. L'ouragan Milton pourrait causer plus de dommages environnementaux que des tempêtes plus petites comme l'ouragan Frances en 2004, qui avait déversé des millions de litres d'eaux usées toxiques dans l'océan.

Réservoir de Piney Point : un danger persistant pour la baie de Tampa

Le réservoir de Piney Point dans la baie de Tampa suscite de grandes inquiétudes. Ce site a déjà présenté des problèmes structurels, avec des fuites importantes survenues en 2021 et 2022, entraînant la mort de nombreux animaux aquatiques. Depuis la faillite de l'ancien propriétaire, la gestion du site est devenue compliquée, rendant difficile la préparation et la réponse face aux problèmes émergents.

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La société Mosaic, principal producteur de phosphate aux États-Unis, possède deux grands dépôts de déchets situés près de Tampa Bay. En 2016, un incident a eu lieu lorsqu'un gouffre a entraîné une contamination de l'eau potable en Floride par des polluants. Bien que Mosaic affirme être prête, on ignore si son infrastructure peut résister à une tempête aussi puissante que Milton.

La présence de ces décharges près des rivières et lacs importants suscite des inquiétudes. Le climat chaud et les fréquents ouragans en Floride aggravent les risques, mettant en danger la vie marine et la santé publique. Des fuites passées ont provoqué la mort de poissons et une dégradation de la qualité de l'eau, soulignant la nécessité urgente de trouver une solution plus efficace que simplement renforcer les tas de déchets.

Les écologistes proposent des stratégies pour gérer et réduire les déchets de phosphogypse sur le long terme. Ces stratégies pourraient inclure l'utilisation de technologies innovantes pour améliorer le traitement et le stockage des déchets, ainsi que l'instauration de règles plus strictes sur les activités industrielles. La tâche est ardue, mais essentielle face à l'aggravation des changements climatiques. Moderniser les sites de déchets pour qu'ils résistent aux intempéries extrêmes pourrait prévenir de futurs problèmes environnementaux, préservant ainsi l'environnement de la Floride pour les générations à venir.