Orkanen Milton hotar sprida Floridas giftiga avfall

StockholmOrkanen Milton förväntas nå Floridas västkust, vilket väcker oro för möjlig spridning av farligt avfall från statens fosfatgödselindustri. Florida har över 1 miljard ton fosfogips, en radioaktiv biprodukt av fosfatbrytning, lagrat i stora högar som kan läcka under dåligt väder. Dessa högar består huvudsakligen av:

• Radium, som bryts ned till radongas, båda är radioaktiva och kan orsaka cancer.
• Giftiga tungmetaller, som arsenik, kadmium och bly.
• Cancerframkallande ämnen, inklusive kvicksilver och krom.

Det är svårt att göra sig av med avfallet, och det samlas över tid, vilket ökar risken för att det påverkas av stormar. Orkanen Milton kan orsaka mer miljöskador än mindre stormar som orkanen Frances gjorde 2004, då miljontals liter giftigt avloppsvatten släpptes ut i havet.

Piney Point-reservoaren i Tampa Bay orsakar stor oro. Den har en historia av strukturella problem, med stora läckor som inträffade 2021 och 2022. Dessa läckor har lett till att många vattenlevande djur har dött. Förvaltningen av platsen har varit svår sedan den tidigare ägaren gick i konkurs, vilket har försvårat förberedelser och åtgärder i krissituationer.

Läs också:

Igår · 11:17

Nattliga samtal i Baku: Klimatkamp för världens sårbara

Mosaic Company, den största fosfatproducenten i USA, har två huvudavsättningar av avfall belägna vid Tampa Bay. År 2016 stötte de på ett problem när föroreningar kom in i Floridas dricksvatten på grund av ett slukhål. Trots att Mosaic påstår sig vara redo, är det osäkert om deras infrastruktur kan hantera en storm lika stark som Milton.

Placeringen av dessa avfallsplatser nära stora floder och sjöar är oroande. Floridas varma klimat och frekventa orkaner förvärrar riskerna ytterligare, vilket hotar både havslivet och folkhälsan. Tidigare läckor har orsakat fiskdöd och försämrad vattenkvalitet, vilket visar på ett akut behov av en bättre lösning än att bara förstärka de nuvarande avfallshögarna.

Miljöaktivister driver på för planer för att hantera och minska fosfogipsavfall på lång sikt. Dessa planer kan inkludera användning av ny teknik för bättre avfallshantering och lagring, samt striktare regler för industriella verksamheter. Detta är en stor utmaning men nödvändig när klimatförändringarna blir alltmer intensiva. Genom att förbättra avfallsplatser för att motstå extrema väderhändelser kan vi undvika framtida miljöproblem och skydda Floridas miljö för framtiden.