¿El ejercicio en la naturaleza potencia sus beneficios individuales?

MadridEl ejercicio regular tiene muchos beneficios para la salud. Puede prevenir enfermedades crónicas como enfermedades del corazón, diabetes, algunos tipos de cáncer y huesos débiles. Además, el ejercicio fortalece el sistema inmunológico, reduce el riesgo de caídas y contribuye a una mayor longevidad. En cuanto a la salud mental, puede mejorar el estado de ánimo, disminuir la ansiedad y reducir el riesgo de demencia y depresión. Sin embargo, la mayoría de los adultos en los Estados Unidos no hacen suficiente ejercicio. Se recomienda realizar entre 150 a 300 minutos de actividad moderada o 75 a 150 minutos de actividad vigorosa cada semana.

Los espacios al aire libre como parques y senderos son excelentes para la actividad física, y la pandemia de COVID-19 nos mostró su importancia. La naturaleza también tiene beneficios para la salud, similares a los del ejercicio. Sin embargo, sabemos poco sobre los beneficios combinados de ejercitarse en la naturaleza. ¿Podría estar al aire libre mejorar los efectos del ejercicio y motivar a más personas a hacer deporte? Los investigadores Jay Maddock y Howard Frumkin de la Universidad Texas A&M estudiaron esto y encontraron varios factores que influyen en la frecuencia con que las personas visitan los parques y realizan actividad física. Su estudio sugiere maneras de aumentar las visitas a los parques y la actividad física.

• Hacer ejercicio en parques es más beneficioso que en interiores.
• Los parques y senderos son populares, pero el acceso varía según la ubicación.
• Los hombres utilizan estos espacios más que las mujeres para hacer ejercicio.
• El acceso y el uso también varían entre otros grupos demográficos.

Los estudios analizaron resultados a corto plazo. No está claro si existen beneficios a largo plazo. Lugares naturales ayudan a las personas a mantenerse activas. A la gente le gusta estar al aire libre. Los sitios comunes son parques, senderos y jardines comunitarios. Las características positivas incluyen centros comunitarios, áreas de juegos, iluminación y señalización clara. Árboles bien cuidados y zonas acuáticas también son esenciales. Actividades como clases y festivales hacen estos lugares más atractivos. Un ambiente amigable y sentirse seguros son importantes. Sentirse conectado con la naturaleza y valorarla también es significativo.

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El acceso a los parques varía significativamente según la ubicación. Casi el 98% de los residentes de Illinois viven a menos de medio kilómetro de un parque, mientras que solo el 29% de los residentes de Misisipi tienen la misma proximidad. El uso de los parques para hacer ejercicio también difiere entre distintos grupos. En Los Ángeles, los adultos negros hacen menos ejercicio en los parques en comparación con los adultos blancos. Los latinos angloparlantes los utilizan en igual medida, y los isleños del Pacífico/asiáticos los utilizan con más frecuencia. Algunos grupos enfrentan barreras debido a la discriminación pasada o presente, lo que resulta en un menor acceso a parques de buena calidad. Los niños, los ancianos y las personas con discapacidades también enfrentan dificultades. Hacer que los parques sean seguros y fáciles de navegar, con programas adecuados, podría ser beneficioso.

Maddock y Frumkin proponen cuatro opciones para que los profesionales de la salud fomenten el uso de los parques:

• Prescribir el contacto con la naturaleza a los pacientes mediante "ParkRx". La investigación actual respalda este enfoque.
• Modelar el comportamiento participando ellos mismos. Esto puede promover hábitos saludables y mejorar su propio bienestar.
• Involucrarse en iniciativas comunitarias que promuevan el uso de espacios al aire libre.
• Ayudar a crear y mantener parques a través de financiamiento y Evaluaciones de Necesidades de Salud Comunitaria.

Hacer ejercicio en parques y en la naturaleza puede ser muy beneficioso. Permite a las personas realizar más actividad física y disfrutar más del aire libre. Esto es crucial, ya que la mayoría de los estadounidenses no hacen lo suficiente de ambas cosas.