L'exercice en espace vert amplifie-t-il les bienfaits individuels ?

ParisFaire de l'exercice régulièrement présente de nombreux avantages pour la santé. Il peut prévenir des maladies chroniques comme les maladies cardiaques, le diabète, certains cancers, et l’ostéoporose. L'exercice renforce également le système immunitaire, réduit le risque de chutes et contribue à une vie plus longue. Sur le plan mental, il améliore l'humeur, diminue l'anxiété et réduit le risque de démence et de dépression. Cependant, la plupart des adultes aux États-Unis ne font pas assez d'exercice. La quantité recommandée est de 150 à 300 minutes d'activité modérée ou de 75 à 150 minutes d'activité intense par semaine.

Les espaces extérieurs comme les parcs et les sentiers sont excellents pour l'activité physique, et la pandémie de COVID-19 a souligné leur importance. La nature offre également des bienfaits pour la santé, similaires à ceux de l'exercice. Cependant, nous en savons peu sur les avantages combinés de l'exercice en plein air. Est-ce que le fait d'être à l'extérieur peut renforcer les effets de l'exercice et motiver davantage de personnes à s'exercer ? Les chercheurs Jay Maddock et Howard Frumkin de l'Université Texas A&M ont étudié cette question et ont identifié plusieurs facteurs qui influencent la fréquence des visites aux parcs et la pratique de l'activité physique. Leur étude propose des moyens d'augmenter les fréquentations des parcs et l'activité physique.

• Faire de l’exercice dans les parcs est plus avantageux qu’à l’intérieur.
• Les parcs et sentiers sont populaires, mais leur accessibilité varie selon la localisation.
• Les hommes utilisent ces espaces pour l’exercice plus que les femmes.
• L’accès et l’utilisation diffèrent également selon d’autres groupes démographiques.

Les études se sont concentrées sur les résultats à court terme, laissant incertain les avantages à long terme. Les espaces naturels encouragent les gens à rester actifs, car ils aiment être dehors. Les lieux couramment fréquentés sont les parcs, les sentiers et les jardins communautaires. Parmi les bons aménagements, on compte les centres communautaires, les terrains de jeux, l'éclairage et une signalisation claire. Des arbres bien entretenus et des zones aquatiques sont également essentiels. Des activités telles que les cours et les festivals rendent ces lieux plus attrayants. Un environnement convivial et le sentiment de sécurité sont primordiaux. Se sentir connecté à la nature et la valoriser est également important.

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L'accès aux parcs varie considérablement selon les régions. En Illinois, presque 98% des résidents vivent à moins de 800 mètres d'un parc, alors qu'au Mississippi, seulement 29% bénéficient de cette proximité. L'utilisation des parcs pour l'exercice physique diffère également entre divers groupes. À Los Angeles, les adultes noirs fréquentent moins souvent les parcs pour faire de l'exercice que les adultes blancs. Les Latinos anglophones utilisent les parcs de manière égale, tandis que les insulaires asiatiques/pacifiques les fréquentent davantage. Certains groupes rencontrent des obstacles dus à la discrimination passée ou présente, entraînant un accès réduit à des parcs de bonne qualité. Les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées rencontrent aussi des difficultés. Rendre les parcs sûrs et faciles à naviguer, avec des programmes adaptés, pourrait apporter des solutions.

Maddock et Frumkin proposent quatre options pour inciter les professionnels de santé à encourager l'utilisation des parcs :

• Prescrire des contacts avec la nature aux patients via le programme "ParkRx". Les recherches actuelles soutiennent cette approche.
• Montrer l'exemple en pratiquant eux-mêmes ces activités, ce qui peut promouvoir des comportements sains et améliorer leur bien-être.
• Participer aux initiatives communautaires qui favorisent l'utilisation des espaces extérieurs.
• Aider à la création et à l'entretien des parcs grâce à des financements et des évaluations des besoins de santé communautaire.

Faire de l'exercice dans les parcs et la nature peut être très bénéfique. Cela encourage les gens à être plus actifs et à passer davantage de temps à l'extérieur. Cela est essentiel car la plupart des Américains ne font pas suffisamment de l'un ni de l'autre.