Esercizio nei spazi verdi: migliora la salute fisica e mentale?

RomeL'esercizio fisico regolare offre numerosi benefici alla salute. Può prevenire malattie croniche come cardiopatie, diabete, alcuni tipi di cancro e fragilità ossea. L'attività fisica contribuisce anche al rafforzamento del sistema immunitario, riduce il rischio di cadute e aiuta a vivere più a lungo. Dal punto di vista della salute mentale, può migliorare l'umore, diminuire l'ansia e ridurre il rischio di demenza e depressione. Tuttavia, la maggior parte degli adulti negli Stati Uniti non si allena abbastanza. La quantità raccomandata è 150-300 minuti di attività moderata o 75-150 minuti di attività intensa ogni settimana.

Spazi all'aperto come parchi e sentieri sono ideali per l'attività fisica, e la pandemia di COVID-19 ci ha mostrato la loro importanza. La natura offre benefici per la salute simili all'esercizio fisico. Tuttavia, conosciamo poco sui vantaggi combinati dell'esercizio nella natura. Potrebbe stare all'aperto potenziare gli effetti dell'esercizio e motivare più persone a muoversi? I ricercatori Jay Maddock e Howard Frumkin della Texas A&M University hanno studiato questo fenomeno e individuato diversi fattori che influenzano la frequenza con cui le persone visitano i parchi e praticano attività fisica. Il loro studio suggerisce modi per aumentare le visite ai parchi e l'attività fisica.

• Fare esercizio nei parchi è più vantaggioso che farlo al chiuso.
• I parchi e i sentieri sono popolari, ma l'accesso varia a seconda della posizione.
• Gli uomini utilizzano questi spazi per esercitarsi più delle donne.
• L'accesso e l'uso variano anche tra altri gruppi demografici.

Gli studi hanno esaminato i risultati a breve termine. Non è chiaro se ci siano benefici a lungo termine. I luoghi naturali aiutano le persone a rimanere attive. Preferiscono stare all'aperto. I posti comuni sono parchi, sentieri e giardini comunitari. Buone caratteristiche includono centri comunitari, aree giochi, illuminazione e segnaletica chiara. Anche gli alberi ben curati e le zone con acqua sono fondamentali. Attività come lezioni e festival rendono questi luoghi più attraenti. Un ambiente accogliente e la sensazione di sicurezza sono importanti. Anche sentirsi connessi alla natura e apprezzarla ha valore.

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L'accesso ai parchi varia notevolmente a seconda della posizione. Quasi il 98% dei residenti dell'Illinois vive entro mezzo miglio da un parco, mentre solo il 29% dei residenti del Mississippi può dire lo stesso. L'uso dei parchi per esercitarsi cambia anche tra i vari gruppi. A Los Angeles, gli adulti neri fanno esercizio nei parchi meno frequentemente rispetto agli adulti bianchi. I latini che parlano inglese usano i parchi in maniera equivalente, mentre gli asiatici/isole del Pacifico li utilizzano più spesso. Alcuni gruppi affrontano barriere dovute a discriminazioni passate o presenti, portando a un accesso ridotto a parchi di buona qualità. Anche bambini, anziani e persone con disabilità incontrano difficoltà. Rendere i parchi sicuri e facili da navigare con programmi adatti potrebbe essere d'aiuto.

Maddock e Frumkin suggeriscono quattro opzioni per i professionisti della salute per incentivare l'uso dei parchi:

• Prescrivere ai pazienti il contatto con la natura tramite "ParkRx", un approccio supportato dalle attuali ricerche.
• Essere da esempio praticando loro stessi tali attività, promuovendo così comportamenti salutari e migliorando il proprio benessere.
• Partecipare ad iniziative comunitarie che incentivano l'utilizzo degli spazi all'aperto.
• Contribuire alla creazione e alla manutenzione dei parchi attraverso finanziamenti e Valutazioni delle Necessità di Salute della Comunità.

Fare esercizio nei parchi e nella natura può essere molto utile. Permette alle persone di fare più attività fisica e trascorrere più tempo all'aria aperta. Questo è importante perché la maggior parte degli americani non fa abbastanza né dell'uno né dell'altro.