Die wahren Verursacher: Algenplagen im Lake Okeechobee aufgedeckt

BerlinMehr Algenblüten im Lake Okeechobee: Neue Ursachen entdeckt

Der Lake Okeechobee in Florida hat in den letzten 20 Jahren vermehrt schädliche Algenblüten erlebt. Wissenschaftler des Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University haben eine umfassende Studie durchgeführt und neue Gründe für das fortdauernde Problem gefunden. Früher versuchte man, das Problem lediglich durch die Reduktion von Phosphor zu lösen, doch aktuelle Erkenntnisse zeigen, dass diese Methode nicht ausreicht.

Die wichtigsten Ergebnisse der Studie zeigen:

• Das Algenwachstum wird zunehmend sowohl durch Phosphor als auch durch Stickstoff befeuert.
• Menschenabfall, besonders aus städtischen Gebieten, trägt wesentlich zum Problem bei.
• Niederschläge und extreme Wetterereignisse verschärfen das Algenwachstum.
• Die Stickstoffwerte sind in Mündungsgebieten und aus städtischen Quellen besonders hoch.

Die Phosphorgehalte im Lake Okeechobee sind im Laufe der Jahre gestiegen, was zum Wachstum schädlicher Bakterien wie Dolichospermum und Microcystis geführt hat. Diese Zunahme ist auf Abflüsse von Farmen und wachsenden Städten, besonders um Orlando, zurückzuführen. Auch die Stickstoffwerte sind hoch, was es schwieriger macht, den See allein durch die Fokussierung auf Phosphor zu bewältigen.

Von 2018 bis 2021 führten Forscher umfassende Probenahmen durch, darunter Reisen in den Jahren 2019 und 2020, um die Nährstoffmuster im Lake Okeechobee Waterway zu untersuchen. Sie stellten fest, dass menschliche Abwässer eine Hauptquelle für Stickstoff waren, was durch die hohen Stickstoffwerte in Phytoplankton nachgewiesen wurde. Dies war besonders in urbanisierten Gebieten wie den Flüssen St. Lucie und Caloosahatchee deutlich zu erkennen.

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Die Bedeutung der Niederschlagszeitpunkte: Nach intensiven Regenfällen traten in den Jahren 2013, 2016 und 2018 große Algenblüten auf. In diesen Zeiten gelangte mehr Stickstoff in den See, was das Algenwachstum förderte. In trockenen Jahren wie 2019 und 2020 blieben große Blüten aus, was zeigt, dass Wetterbedingungen entscheidend für solche Ereignisse sind.

Wissenschaftler erkennen jetzt, dass überschüssiger Stickstoff die Schädlichkeit von Microcystis-Blüten beeinflussen kann. Die Studie zeigt, dass die Verwaltung von Stickstoff genauso wichtig ist wie die Kontrolle von Phosphor. Dieses neue Verständnis führt zu neuen Strategien zur Reinhaltung von Wasser, indem beide Nährstoffe berücksichtigt werden.

Es laufen Projekte, um die Behandlung von Abwasser und die Speicherung von Wasser nördlich des Lake Okeechobee zu verbessern. Ein solches Projekt ist das Lake Okeechobee Watershed Restoration Project. Zusätzlich soll die Festlegung von Grenzwerten für die zulässige Menge an Stickstoff in den St. Lucie und Caloosahatchee Flussmündungen die Nährstoffe reduzieren, die schädliches Algenwachstum verursachen.

Schädliche Algenblüten nehmen zu und beeinträchtigen die Wasserqualität, die öffentliche Gesundheit und die Wirtschaft. Sie gefährden Trinkwasser, Freizeitaktivitäten, Tourismus und Fischerei. Die Ergebnisse zeigen, dass wir eine bessere Nährstoffbewirtschaftung benötigen, um die Wasserressourcen Floridas zu schützen.