フロリダのオキーチョビー湖での有害藻類を引き起こす原因を特定した新研究

Tokyoフロリダのオキーチョビー湖では、過去20年間で有害藻類の異常発生が増えています。フロリダ・アトランティック大学のハーバー・ブランチ海洋研究所の科学者たちは、大規模な調査を行い、その原因について新たな発見をしました。従来はリンを削減する方法のみが試みられていましたが、今回の研究によれば、それだけでは問題解決には不十分であることが示されています。

研究の主な結果は次の通りです。

植物プランクトンの増加は、リンと窒素が要因となっています。特に都市部からの人間の排泄物が大きく影響しており、雨や極端な気象条件もこの現象を悪化させています。窒素レベルは、河口や都市からの供給が多く見られます。

オキーチョビー湖では、リンの濃度が年々増加し、その結果、有害なバクテリアであるドリコスパーマムやミクロシスティスが繁殖しています。この増加は、特にオーランド周辺での農場や拡大する都市からの流出に起因しています。また、窒素の濃度も高く、リンだけに注力して湖を管理することが難しくなっています。

2018年から2021年にかけて、研究者たちはレイクオキーチョビー水路の栄養パターンを調査するため、2019年と2020年にも調査旅行を行い、広範なサンプリングを実施しました。彼らの研究によれば、都市化されたセントルーシー川やカロサハッチー川のような地域では特に、人間の排泄物が窒素の主要な供給源であることがわかりました。これは、プランクトン中の窒素レベルが非常に高いことから明らかでした。

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降雨のタイミングが重要でした。2013年、2016年、そして2018年には大雨の後に大規模な開花が見られました。この時期には湖に多くの窒素が流れ込み、開花を促進しました。一方で、2019年や2020年のような乾燥した年には大規模な開花は見られず、気象パターンがこれらの現象にとって重要であることが示されています。

科学者たちは、過剰な窒素が有害なマイクロシスティスの藻類の発生にどのように影響を与えるかを理解し始めています。研究によれば、窒素の管理はリンの管理と同様に重要です。この新たな理解に基づき、水質を維持するためには、双方の栄養素に焦点を当てた新たな戦略が取られています。

レイクオキーチョビーの北側で、廃水処理と水の保管方法を改善するためのプロジェクトが進行中です。その一つがレイクオキーチョビー流域修復プロジェクトです。さらに、セントルーシー河口とカラホーキー河口での窒素限界値を設定することにより、有害な藻類の増殖を引き起こす栄養素の削減を目指しています。

有害な藻類の異常繁殖が増加しており、水質や公衆衛生、経済に悪影響を及ぼしています。これにより、飲料水やレジャー活動、観光業、漁業が危険にさらされています。結果からは、フロリダの水資源を保護するために、より良い栄養管理が必要であることが示されています。