Avslöjar orsakerna till skadliga alger: Kväve och fosfor från avfall i Lake Okeechobee.

StockholmLake Okeechobee i Florida har upplevt fler skadliga algblomningar under de senaste 20 åren. Forskare vid Florida Atlantic Universitys Harbor Branch Oceanographic Institute har genomfört en omfattande studie och upptäckt nya orsaker till det ständiga problemet. Tidigare har man endast försökt minska mängden fosfor för att lösa problemet, men nya rön visar att denna metod inte är tillräcklig.

Studien visar de viktigaste resultaten:

Blomningarna förstärks alltmer av både fosfor och kväve. Mänskligt avfall, särskilt från städer, bidrar avsevärt till problemet. Nederbörd och extrema väderförhållanden förvärrar situationen. Kvävenivåerna är särskilt höga i estuarier och kommer i stor utsträckning från urbana källor.

Fosforhalterna i Lake Okeechobee har ökat genom åren, vilket har lett till tillväxt av skadliga bakterier som Dolichospermum och Microcystis. Denna ökning beror på avrinning från jordbruk och växande städer, särskilt runt Orlando. Kvävehalterna är också höga, vilket gör det svårare att hantera sjön genom att bara fokusera på fosfor.

Från 2018 till 2021 genomförde forskare omfattande provtagningsinsatser, inklusive resor 2019 och 2020, för att studera näringsämnesmönster i Lake Okeechobee Waterway. De upptäckte att mänskligt avfall var en betydande källa till kväve, vilket var tydligt från de höga kvävenivåerna i växtplankton. Detta var särskilt märkbart i urbaniserade områden som St. Lucie och Caloosahatchee Rivers.

Läs också:

Idag · 22:25

Studie: Hippocampus är nyckeln till att bemästra rörelser

Tidpunkten för regn var avgörande. Stora blomningar inträffade efter kraftigt regn 2013, 2016 och 2018. Under dessa perioder strömmade mer kväve in i sjön, vilket gynnade blomningarna. Under torra år som 2019 och 2020 uppstod inga stora blomningar, vilket visar att vädermönster är viktiga för dessa händelser.

Forskare inser nu att extra kväve kan påverka hur skadliga Microcystis-blomningar är. Studien visade att det är lika viktigt att hantera kväve som det är att kontrollera fosfor. Denna nya insikt leder till nya strategier för att hålla vattnet rent genom att fokusera på båda dessa näringsämnen.

Det pågår projekt för att förbättra vår hantering av avloppsvatten och vattenlagring norr om sjön Okeechobee. Ett av dessa projekt är Lake Okeechobee Watershed Restoration Project. Dessutom sätts gränser för mängden kväve som är tillåten i St. Lucie och Caloosahatchee flodmynningar i syfte att minska näringsämnen som orsakar skadlig algtillväxt.

Skadliga algblomningar ökar och påverkar vattenkvaliteten, folkhälsan och ekonomin negativt. De utgör en risk för dricksvatten, rekreationsaktiviteter, turism och fisket. Resultaten visar att vi behöver bättre hantering av näringsämnen för att skydda Floridas vattenresurser.