De oorzaken van schadelijke algenbloei in het Okeechobeemeer: de rol van menselijk afval en klimaatverandering.

AmsterdamHet Meer van Okeechobee in Florida heeft de afgelopen 20 jaar meer schadelijke algenbloei meegemaakt. Wetenschappers van het Harbor Branch Oceanographic Institute van Florida Atlantic University hebben een groot onderzoek uitgevoerd en nieuwe oorzaken voor dit aanhoudende probleem ontdekt. Voorheen probeerden mensen alleen de fosforreductie te verminderen, maar nieuwe bevindingen tonen aan dat deze methode niet voldoende is.

De belangrijkste bevindingen van het onderzoek laten zien dat:

• De toenemende bloei van algen wordt zowel door fosfor als stikstof aangedreven.
• Menselijk afval, vooral uit stedelijke gebieden, draagt aanzienlijk bij aan het probleem.
• Regenval en extreme weersomstandigheden verergeren de algenbloei.
• Stikstofniveaus zijn opvallend hoog in estuaria en uit stedelijke bronnen.

Het fosforgehalte in Lake Okeechobee is de afgelopen jaren gestegen, wat heeft geleid tot de groei van schadelijke bacteriën zoals Dolichospermum en Microcystis. Deze toename is te wijten aan afvloeiing van landbouwgebieden en groeiende steden, met name rond Orlando. Ook de stikstofniveaus zijn hoog, waardoor het moeilijker wordt om het meer alleen door middel van fosforbestrijding te beheren.

Van 2018 tot 2021 voerden onderzoekers uitgebreide bemonsteringen uit, met name in 2019 en 2020, om de voedingsstofpatronen in het Lake Okeechobee Waterway te bestuderen. Ze ontdekten dat menselijke afval een grote bron van stikstof was, wat duidelijk werd door de hoge stikstofniveaus in fytoplankton. Dit was vooral merkbaar in stedelijke gebieden zoals de St. Lucie en Caloosahatchee Rivers.

Lees ook:

Vandaag · 00:22

Nieuw gen ontdekt: sleutel tot genetisch oogonderzoek

De timing van regenval was cruciaal. Grote bloei vond plaats na zware regenval in 2013, 2016 en 2018. Tijdens deze periodes stroomde er meer stikstof naar het meer, wat de bloei bevorderde. In droge jaren zoals 2019 en 2020 verschenen geen grote bloei, wat aantoont dat weerspatronen belangrijk zijn voor deze gebeurtenissen.

Wetenschappers beseffen nu dat overtollig stikstof invloed kan hebben op de schadelijkheid van Microcystis-bloei. Uit het onderzoek blijkt dat het beheer van stikstof even belangrijk is als de controle van fosfor. Deze nieuwe inzichten leiden tot strategieën die gericht zijn op het beheersen van beide voedingsstoffen om water schoner te houden.

Er wordt hard gewerkt aan projecten om de behandeling van afvalwater en de opslag van water ten noorden van Lake Okeechobee te verbeteren. Een belangrijk initiatief is het Lake Okeechobee Watershed Restoration Project. Ook worden er grenzen gesteld aan de hoeveelheid stikstof die is toegestaan in de St. Lucie en Caloosahatchee estuaria, met als doel om de nutriënten te verminderen die schadelijke algengroei veroorzaken.

Schadelijke algenbloei neemt toe en heeft een negatieve impact op de waterkwaliteit, de volksgezondheid en de economie. Hierdoor komen drinkwater, recreatie, toerisme en visserij in gevaar. De resultaten tonen aan dat we beter moeten omgaan met nutriëntenbeheer om de waterbronnen in Florida te beschermen.