Zooplankton: keine Superhelden bei der Wasserreinigung

BerlinZooplankton sind winzige Wasserlebewesen, die sich von Bakterien ernähren. Früher nahm man an, dass sie verschmutztes Wasser reinigen können. Allerdings zeigen jüngste Studien von Forschern der University of Texas in El Paso und der Stanford University, dass dies nicht korrekt ist. Ihre in der Fachzeitschrift mSphere veröffentlichte Forschung weist darauf hin, dass Zooplankton nur eine sehr geringe Rolle bei der Beseitigung von fäkalen Verunreinigungen in Süß- und Salzwasserumgebungen spielen.

Ein Bericht aus den USA von 2017 über Wasserqualität ergab, dass mehr als die Hälfte der Flüsse, Buchten und Mündungen unsicher seien, hauptsächlich aufgrund von fäkalen Verunreinigungen. Die Studie zielte darauf ab, herauszufinden, wie natürliche Prozesse diese Krankheitserreger verringern können, wobei der Schwerpunkt auf der Rolle von Zooplankton lag. Forscher testeten dies, indem sie gängige Indikatoren für fäkale Verunreinigungen, den Virus MS2 und das Bakterium E. coli, zu Wasserproben mit Zooplankton und anderen Partikeln hinzufügten.

Die Studie ergab, dass große Partikel wie Zooplankton keinen Einfluss auf die Geschwindigkeit hatten, mit der Krankheitserreger deaktiviert wurden. Kleinere, im Wasser gelöste Partikel schienen eine größere Rolle zu spielen. Erhöhte Salzkonzentrationen, wie sie im Meerwasser vorkommen, führten zu einer effektiveren Inaktivierung von Erregern.

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Diese Erkenntnisse fordern uns auf, unsere Vorstellungen von natürlicher Wasserreinigung zu überdenken. Zooplankton reichen nicht aus, um verschmutztes Wasser zu reinigen, was die Notwendigkeit effektiverer Wasseraufbereitungsmethoden unterstreicht. Sie können die Vielzahl und die hohen Verschmutzungsgrade nicht bewältigen. Dies verdeutlicht die Herausforderungen, das Wasser für den menschlichen Gebrauch sicher zu halten.

Die Studie untersucht auch, inwieweit andere Faktoren wie der Salzgehalt die Überlebensfähigkeit oder Inaktivität von Krankheitserregern beeinflussen können. Die Forscher möchten diese Effekte weiter erforschen, um mehr über natürliche Methoden zur Wasserreinigung zu erfahren und bestehende Wasseraufbereitungsmethoden zu verbessern.

Die Ergebnisse verdeutlichen, dass Zooplankton zwar zur Reinhaltung aquatischer Ökosysteme beiträgt, wir uns jedoch nicht allein auf sie zur Wasserreinigung verlassen können. Um Verschmutzung wirksam zu kontrollieren, müssen wir sowohl natürliche Methoden als auch fortschrittliche Technologien einsetzen, um Gesundheitsrisiken durch Keime im Wasser zu bewältigen.