플랑크톤, 물 정화의 한계와 새로운 발견

Seoul텍사스 엘 파소 대학과 스탠포드 대학의 과학자들이 최근 연구한 결과에 따르면, 물속의 작은 동물인 동물성 플랑크톤은 세균을 먹고 물을 정화한다고 믿어졌으나, 이는 사실이 아닌 것으로 나타났습니다. 그들의 연구는 생물학 저널 mSphere에 게재되었으며, 동물성 플랑크톤은 민물과 바닷물 환경에서 분변 오염을 제거하는 데 거의 역할을 하지 않는다는 사실을 보여줍니다.

2017년 미국의 수질 보고서는 강, 만, 하구의 절반 이상이 안전하지 않다는 것을 밝혔으며, 주된 원인은 대변 오염이었습니다. 이 연구는 자연적 과정이 이러한 병원체를 어떻게 줄일 수 있는지를 알아내기 위해, 특히 동물성 플랑크톤의 역할에 집중했습니다. 연구진은 동물성 플랑크톤과 다른 입자들이 섞인 물 샘플에 대변 오염의 흔한 지표인 MS2 바이러스와 대장균을 추가하여 실험을 진행했습니다.

연구에 따르면, 대형 입자인 동물 플랑크톤은 병원체의 비활성화 속도에 영향을 미치지 않았다. 대신 물에 녹아 있는 더 작은 입자들이 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 해수와 유사한 높은 염분 농도는 병원체를 더 효과적으로 비활성화하는 데 기여했다.

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이러한 연구 결과는 자연적인 수질 정화에 대한 우리의 관점을 재평가하게 합니다. 플랑크톤만으로는 오염된 물을 충분히 정화할 수 없으므로, 더 나은 수처리 방법이 필요함을 보여줍니다. 이는 다양한 종류의 오염물질과 높은 오염 수준을 처리할 수 없음을 의미하며, 인간을 위한 안전한 물을 유지하는 것이 얼마나 어려운지를 명확히 드러냅니다.

연구에서는 염분과 같은 다른 요인들이 병원체의 생존이나 비활성화에 어떤 영향을 미칠 수 있을지에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 연구자들은 이러한 효과에 대한 추가 연구를 원하며, 이는 자연적인 방법으로 물을 정화하고 현재의 수처리 방법을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구 결과에 따르면, 동물성 플랑크톤이 수생 생태계를 정화하는 데 도움을 줄 수 있지만, 물을 정화하는 데 있어서 그들만을 의존할 수는 없습니다. 오염을 효과적으로 관리하기 위해서는 자연적인 방법과 첨단 기술을 모두 활용하여 물속 세균으로 인한 건강 위험을 처리해야 합니다.