Les limites du zooplancton dans la purification de l'eau

ParisLe mystère du rôle des zooplanctons dans la purification de l'eau

Les zooplanctons sont de minuscules organismes aquatiques qui se nourrissent de bactéries et étaient autrefois considérés comme contribuant à nettoyer l'eau polluée. Cependant, de récentes recherches menées par des scientifiques de l'Université du Texas à El Paso et de l'Université de Stanford remettent en question cette croyance. Leur étude, publiée dans la revue de biologie mSphere, révèle que les zooplanctons jouent un rôle très limité dans l'élimination de la contamination fécale, que ce soit dans les eaux douces ou salées.

Plus de la moitié des rivières, baies et estuaires aux États-Unis étaient jugés dangereux selon un rapport de 2017 sur la qualité de l'eau, principalement à cause d'une contamination fécale. Cette étude visait à comprendre comment les processus naturels peuvent réduire ces agents pathogènes, en se concentrant sur le rôle du zooplancton. Pour cela, les chercheurs ont ajouté des indicateurs courants de contamination fécale, le virus MS2 et la bactérie E. coli, à des échantillons d'eau contenant du zooplancton et d'autres particules.

L'étude a révélé que les grosses particules telles que le zooplancton n'affectaient pas la vitesse de désactivation des agents pathogènes. En revanche, les petites particules dissoutes dans l'eau semblaient jouer un rôle plus important. Des niveaux de sel élevés, semblables à ceux de l'eau de mer, contribuaient à désactiver les agents pathogènes de manière plus efficace.

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Ces découvertes nous incitent à repenser notre perception du nettoyage naturel de l'eau. Les zooplanctons ne suffisent pas à purifier les eaux polluées, soulignant la nécessité de méthodes de traitement de l'eau plus efficaces. Ils ne parviennent pas à gérer la grande diversité et l'intensité de la pollution présente dans l'eau, ce qui illustre la difficulté de garantir une eau potable sécurisée.

L'étude s'interroge également sur l'impact que d'autres facteurs, tels que la salinité, pourraient avoir sur la survie ou l'inactivation des agents pathogènes. Les chercheurs souhaitent approfondir ces effets. Cela pourrait nous aider à mieux comprendre les méthodes naturelles de purification de l'eau et à améliorer les techniques actuelles de traitement de l'eau.

Les résultats indiquent que même si le zooplancton peut contribuer au nettoyage des écosystèmes aquatiques, il ne suffit pas à lui seul pour purifier l'eau. Pour gérer efficacement la pollution, il est essentiel de combiner des méthodes naturelles avec des technologies avancées afin de minimiser les risques sanitaires liés aux microbes présents dans l'eau.