Gefährlicher Pilz bedroht Nordamerikas Fledermäuse: Forscher finden mögliche Behandlung gegen Weißnasen-Syndrom

BerlinEin schädlicher Pilz namens Pseudogymnoascus destructans bedroht die Fledermauspopulationen in Nordamerika. Dieser Pilz verursacht eine Krankheit, die als Weiße-Nase-Syndrom bekannt ist. Seit seiner Entdeckung in einer Höhle in New York im Jahr 2006 hat er zahlreiche Fledermäuse getötet. Wissenschaftler haben den Pilz intensiv untersucht, wussten jedoch lange nicht, wie er Fledermäuse infiziert. Kürzlich haben neue Studien weitere Erkenntnisse geliefert.

Hoffnung im Kampf gegen Fledermaus-Seuche

Wichtige Erkenntnisse:

• Pseudogymnoascus destructans befällt Fledermäuse im Winterschlaf.
• Der Pilz verwendet spezielle Strategien, um die Hautzellen der Fledermäuse zu infiltrieren.
• Dabei kapert er die Zellen durch ein Protein namens epidermaler Wachstumsfaktor-Rezeptor (EGFR).
• Forscher haben ein Medikament namens Gefitinib identifiziert, das die Infektion möglicherweise bekämpfen kann.
• Ein besseres Verständnis des Infektionsprozesses bringt uns der Entwicklung von Behandlungen oder Impfstoffen näher.

Der Pilz dringt in die Hautzellen von Fledermäusen ein, die Winterschlaf halten, und nutzt diese Zellen, um zu überleben. Dabei greift er vor allem Keratinozyten an, eine bestimmte Art von Hautzellen. Die Studie, geführt von den Forschern Bruce Klein und dem Doktoranden Marcos Isidoro-Ayza an der Universität von Wisconsin-Madison, ergab, dass der Pilz einen Rezeptor namens EGFR verwendet, um in die Zellen einzudringen. Ein bereits von der FDA zugelassenes Medikament gegen Lungenkrebs, Gefitinib, hat sich als wirksam erwiesen, diese Infektion zu stoppen.

Der Pilz bevorzugt kalte Umgebungen und befällt Fledermäuse, wenn ihre Körper abgekühlt und ihre Immunsysteme inaktiv sind. Er dringt in die Haut der Fledermäuse ein, ohne ihre Zellen zu zerstören, um nicht entdeckt zu werden. Sobald die Fledermäuse aufwachen und ihre Immunabwehr wieder aktiv wird, ändert der Pilz seine Strategie.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Pilzsporen mit Melanin bedeckt sind, was sie vor dem Immunsystem der Fledermäuse schützt. Beim Aufwachen der Fledermäuse dringt der Pilz mittels Endozytose in deren Zellen ein, anstatt seine üblichen Strukturen zu nutzen. Dadurch kann er überleben, wenn die Immunsysteme der Fledermäuse aktiver sind. Zudem verhindert der Pilz den Zelltod, was es ihm ermöglicht, auf der Haut zu wachsen und sich auszubreiten.

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Diese Erkenntnisse stammen aus der Zusammenarbeit mit dem U.S. Fish and Wildlife Service und dem National Wildlife Health Center des U.S. Geological Survey in Madison. Das Projekt erhielt 2 Millionen Dollar von der National Science Foundation und der Paul G. Allen Family Foundation, unter anderem, um dieses Problem anzugehen.

Es ist wichtig zu verstehen, wie dieser Pilz Fledermäuse infiziert. Fledermäuse sind unverzichtbar, da sie zur Bestäubung beitragen und Insektenpopulationen regulieren. Ziel dieser Forschung ist es, die Fledermauspopulationen zu retten und auch Methoden zur Bekämpfung anderer Pilzkrankheiten zu entwickeln, die verschiedene Arten weltweit betreffen.

Forscher haben herausgefunden, dass EGFR eine Rolle bei Pilzinfektionen spielt, was zu neuen Behandlungsmethoden führen könnte. Der Einsatz von Gefitinib könnte bei der Behandlung des Weißnasensyndroms helfen. Obwohl noch viel erforscht werden muss, bringen diese Erkenntnisse die Wissenschaftler einen Schritt näher an die Entwicklung wirkungsvoller Therapien und Präventionsmaßnahmen.

Diese Forschung könnte weitreichende Auswirkungen haben. Pilzkrankheiten stellen ein zunehmendes Problem für viele Arten dar, darunter Pflanzen, Amphibien und Reptilien. Das Verständnis, wie diese Krankheiten funktionieren, könnte dazu beitragen, eine Vielzahl von Lebewesen zu schützen.

Forscher sind zuversichtlich. Diese Ergebnisse bringen uns einem Durchbruch näher, um das Weiße-Nasen-Syndrom zu bekämpfen und unsere Fledermauspopulationen zu retten.