北米のコウモリを脅かす白鼻症候群の治療法に科学者たちは一歩前進

TokyoPseudogymnoascus destructansという有害なカビが、北アメリカのコウモリの個体数に影響を与えています。このカビはホワイトノーズ症候群として知られる病気を引き起こします。2006年にニューヨーク州の洞窟で発見されて以来、多くのコウモリが死んでいます。科学者たちはこのカビについて研究を進めてきましたが、どのようにしてコウモリに感染するかはわかっていませんでした。最近の研究で新たな情報が得られました。

主なポイント：

• Pseudogymnoascus destructansは冬眠するコウモリに影響を及ぼします。
• この真菌はコウモリの皮膚細胞を侵略するための方法を用います。
• それは表皮成長因子受容体（EGFR）と呼ばれるタンパク質を利用して細胞を乗っ取ります。
• 研究者たちは感染を治療する可能性のある薬剤であるゲフィチニブを特定しました。
• 感染の仕組みを理解することは、治療法やワクチンの開発に一歩近づくことを意味します。

冬眠中のコウモリの皮膚細胞に侵入する真菌は、細胞を利用して生存します。この真菌はケラチノサイトという種類の皮膚細胞を狙います。この研究は、ウィスコンシン大学マディソン校のブルース・クライン研究者と博士課程の学生マルコス・イシドロ・アヤザが主導しました。彼らは、この真菌が細胞に侵入するためにEGFRという受容体を利用していることを発見しました。そして、肺癌治療薬としてFDAが認可したゲフィチニブが、この感染を阻止することが示されています。

このカビは寒冷な環境を好み、コウモリの体温が低下して免疫システムが働かなくなると感染します。細胞を壊すことなく皮膚に侵入し、検出されにくくします。しかし、コウモリが目覚めて免疫システムが再び活動を始めると、カビは戦略を変更します。

科学者たちは、カビの胞子がメラニンに覆われており、これがコウモリの免疫系から守っていることを発見しました。コウモリが目を覚ますと、カビは通常の構造物を使わずに、エンドサイトーシスを介してその細胞に侵入します。これにより、コウモリの免疫系がより活発なときにも生き延びることができます。また、カビは細胞死を防ぎ、皮膚上での成長と拡散を助けます。

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これらの発見は、米国魚類野生生物局とマディソンにある米国地質調査所の国立野生生物健康センターとの協力の結果として得られました。このプロジェクトには、この問題に対処するために、国家科学財団やポール・G・アレンファミリーファンデーションなどから200万ドルの資金が提供されました。

このキノコがコウモリに感染する仕組みを理解することは重要です。コウモリは花粉媒介や虫の数を抑える役割をしているため、非常に大切な存在です。この研究の目的は、コウモリの個体数を保護することと、世界中の様々な種に影響を与える他の真菌性疾患に対処する方法を見つけることです。

研究者たちは、EGFRが真菌感染症に関与していることを発見しました。これは新しい治療法につながる可能性があります。ゲフィチニブを使用することで、ホワイトノーズ症候群の治療に役立つかもしれません。まだ学ぶべきことは多いものの、これらの発見は効果的な治療法や予防方法の開発に近づく一歩となっています。

この研究は広範な影響をもたらす可能性があります。真菌性疾患は、植物、両生類、爬虫類を含む多くの種にとってますます深刻な問題になっています。これらの疾患の働きを理解することは、さまざまな生物の保護に役立つかもしれません。

研究者たちは楽観的です。この発見は、ホワイトノーズ症候群の軽減とコウモリの個体数の保護に一歩近づくものです。