Une avancée contre le syndrome du nez blanc : un espoir pour les chauves-souris nord-américaines

ParisUn champignon nuisible nommé Pseudogymnoascus destructans menace les populations de chauves-souris en Amérique du Nord. Ce champignon provoque une maladie appelée le syndrome du museau blanc. Depuis sa découverte dans une grotte de New York en 2006, il a décimé de nombreux chauves-souris. Les scientifiques ont étudié ce champignon, mais ignoraient comment il infectait les chauves-souris. Récemment, de nouvelles recherches ont apporté plus de précisions.

Points Clés :

• Pseudogymnoascus destructans impacte les chauves-souris en hibernation.
• Le champignon utilise des stratégies pour envahir les cellules cutanées des chauves-souris.
• Il détourne les cellules en exploitant une protéine appelée récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR).
• Les chercheurs ont identifié un médicament, le gefitinib, qui pourrait traiter l'infection.
• Comprendre le processus d'infection nous rapproche du développement de traitements ou de vaccins.

Le champignon pénètre dans les cellules de la peau des chauves-souris en hibernation et les utilise pour survivre. Il cible les kératinocytes, un type de cellule de la peau. L'étude, dirigée par les chercheurs Bruce Klein et le doctorant Marcos Isidoro-Ayza à l'Université du Wisconsin-Madison, a révélé que le champignon utilise un récepteur appelé EGFR pour entrer dans les cellules. Un médicament approuvé par la FDA pour le traitement du cancer du poumon, le gefitinib, a montré qu'il peut arrêter cette infection.

Le champignon prospère dans les environnements froids et infecte les chauves-souris lorsque leur température corporelle baisse et que leur système immunitaire est inactif. Il pénètre la peau des chauves-souris sans briser leurs cellules afin de ne pas être détecté. Lorsque les chauves-souris se réveillent et que leur système immunitaire se réactive, le champignon modifie sa stratégie.

Les scientifiques ont découvert que les spores de champignons sont recouvertes de mélanine, ce qui les protège du système immunitaire des chauves-souris. Lors du réveil des chauves-souris, le champignon pénètre dans leurs cellules par endocytose, contournant ainsi ses structures habituelles. Cette méthode lui permet de survivre malgré l'activité accrue des défenses immunitaires. De plus, le champignon empêche la mort cellulaire, ce qui lui permet de croître et de se propager sur la peau.

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Ces découvertes sont le fruit d'une collaboration avec le Service de la pêche et de la faune des États-Unis et le Centre national de santé de la faune du USGS à Madison. Le projet a reçu 2 millions de dollars de la National Science Foundation et de la Paul G. Allen Family Foundation, entre autres, pour traiter ce problème.

Il est crucial de comprendre comment ce champignon infecte les chauves-souris, car ces dernières jouent un rôle clé dans la pollinisation et le contrôle des populations d'insectes. Cette recherche vise à sauver les populations de chauves-souris et à trouver des solutions pour lutter contre d'autres maladies fongiques touchant diverses espèces à travers le monde.

Des chercheurs ont découvert que l'EGFR joue un rôle dans les infections fongiques, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux traitements. L'utilisation du géfitinib pourrait être utile contre le syndrome du nez blanc. Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre, ces découvertes rapprochent les scientifiques du développement de traitements et méthodes de prévention efficaces.

Cette recherche pourrait avoir des impacts significatifs. Les maladies fongiques deviennent un problème croissant pour de nombreuses espèces, y compris les plantes, les amphibiens et les reptiles. Comprendre le fonctionnement de ces maladies pourrait aider à protéger divers êtres vivants.

Les chercheurs sont optimistes. Ces découvertes nous rapprochent de la réduction du syndrome du museau blanc et de la préservation de nos populations de chauves-souris.