Studie über zombiesierte Zikaden: Gigantischer Pilz übernimmt Kontrolle
BerlinWissenschaftler untersuchen einen speziellen Pilz, der Zikaden befällt. Dieser Pilz hat das größte Genom aller bekannten Pilze und produziert merkwürdige Chemikalien. Er infiziert Zikaden, die 13 bis 17 Jahre lang unter der Erde leben. Die Infektion beginnt tief im Boden, wo junge Zikaden verweilen, bevor sie an die Oberfläche kommen.
Wichtige Informationen:
- Größtes Genom aller bekannten Pilze.
- Produziert ungewöhnliche Verbindungen.
- Hält die Wirtstiere, die Zikaden, lebendig und aktiv.
- Infiziert sowohl die 13- als auch die 17-jährigen periodischen Zikaden.
- Infizierte Zikaden zeigen auffällige weiße, klebrige, schuppige Masse anstelle der Geschlechtsorgane.
Der Wissenschaftler Kasson sammelt schon seit einiger Zeit infizierte Zikaden aus verschiedenen Teilen des Landes. Trotz einer Beinverletzung reisten Kasson und sein Sohn von West Virginia zum Morton Arboretum in Chicago, um dort in den Bäumen nach weiteren infizierten Zikaden zu suchen. Außerdem wurden Kasson von anderen Personen 200 weitere infizierte Zikaden zugeschickt.
Infizierte Zikaden zu finden, ist eine Herausforderung. Kasson und sein Team entdeckten 36 in Chicago. Einige Experten schätzen, dass etwa eine von 1.000 Zikaden infiziert sein könnte, aber diese Zahlen sind unsicher. Gesunde Zikaden halten sich normalerweise höher in den Bäumen auf, was die Bestimmung der tatsächlichen Infektionsraten erschwert. Gene Kritsky von der Mount St. Joseph University glaubt, dass dies die Genauigkeit der Ergebnisse beeinflussen könnte.
Der Pilz befällt Zikaden, tötet sie jedoch nicht, wodurch die Zikaden den Pilz weiter verbreiten können. Infizierte Zikaden versuchen sogar, sich mit anderen zu paaren und so die Infektion zu übertragen. Männliche Zikaden imitieren Weibchen, um andere Männchen zu täuschen und zu infizieren. Dieses Verhalten ist auf die Infektion zurückzuführen.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wann der Pilz die Zikaden infiziert. Einige vermuten, dass es geschieht, während die Zikaden tief im Boden sind, während andere denken, dass die Infektion direkt nach dem Schlüpfen und dem Abstieg in den Boden stattfindet.
Es gibt einen anderen Pilz, der die jährlichen Zikaden in den westlichen Regionen befällt. Dieser Pilz produziert eine Substanz, die der in "Magic Mushrooms" ähnelt. Dies kann zu Verwirrung über die unterschiedlichen Verbindungen führen, die von den 13- und 17-jährigen Zikaden im Vergleich zu den jährlichen Zikaden produziert werden.
Zikaden kann man zwar bedenkenlos essen, aber man sollte infizierte Exemplare meiden. Wissenschaftler Kasson probierte vorsichtshalber eine weibliche Zikade und fand den Geschmack äußerst bitter. Er spülte schnell seinen Mund aus und meinte, es habe wie etwas Giftiges geschmeckt.
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